SUR LES PEINTURES DE POLYGNOTE. 37 



» leuses : on n'en avait que le jet sans les détails et le relief. Il apprit à en 

 » reproduire la souplesse et la profondeur. » 



On ne parlerait pas autrement, dans Thistoire de la peinture moderne, 

 d'un André del Sarte ou d'un Fra Bartolomeo, avec cette différence essen- 

 tielle toutefois, que les devanciers de Cimon de Cléones possédaient déjà ce 

 que les génies créateurs du seizième siècle, en Italie, n'apprirent qu'à l'école 

 des anciens , c'est-à-dire l'élégance et la vénusié. Polygnote peignait à plat 

 avec un sentiment non moins pur et non moins complet qu'Apelle peignit, 

 plus tard, avec toutes les ressources du modelé, tandis qu'aux grands anté- 

 cesseurs, tels que Manlègne ou Jean Bellin, il manqua toujours quelque 

 chose, non-seulement du côté de la science, mais encore du côté de la 

 beauté. 



La réputation de Cimon de Cléones était bien établie, chez les anciens, 

 sous les rapports que je viens d'indiquer. Élien \ qui en parle en termes 

 plus généraux que Pline, lui assigne une part aussi grande dans les progrès 



de l'art. Ki^mv o KhrMaicç è'^sifjyy.a(xro , fixtjl, tyjv réyv/]v zriv y^as^ivsri'j ^ ÙT:o'fiiou.ivYji/ srt y.al 

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)» Cléones, la peinture était encore dans l'enfance; ses devanciers en igno- 

 » raient les principaux perfectionnements : c'est lui qui la prit dans les langes 

 » et, pour ainsi dire, à la mamelle, et qui en compléta les moyens d'exécu- 

 » tion; aussi fut-il mieux payé (jue ceux qui avaient cultivé l'art avant lui. » 

 Ne négligeons pas ce dernier trait , malgré ce qu'il a de vulgaire : il prouve 

 que la peinture, avant Cimon de Cléones, était plus simple et par consé- 

 quent s'exécutait à moins de frais. Cette large simplicité, qui certainement 

 distingua Polygnote, n'est point étrangère aux grands artistes du quatorzième 

 siècle, les Giotlo et les Simon iMemmi ; sauf la grande exception du Beato 

 Angelico, elle a disparu dans les minuties du quinzième siècle, longtemps 

 avant le mouvement d'impulsion définitive (jui correspond à l'âge de Phidias 

 et de Cimon de Cléones chez les Grecs. 



Quiconque m'aura suivi attentivement dans cette exposition d'ensemble, 



' Var. hisl., VIII, 8. 



