SUR LES PEINTURES DE POLYGNOTE. 59 



Après avoir ainsi réduit le problème aux seuls termes dans lesquels on 

 puisse l'examiner, il devrait me suffire de Timpossibilité de chercher la re- 

 présentation d'un visage autrement que de face et de trois quarts, quand il 

 n'est et ne saurait être de profil, pour démontrer que le participe, quel qu'il 

 soit, qui, dans Pline s'appliquant à vullus précède siispicientes vel despkteii- 

 tes , doit nécessairement désigner une figure qui ne regarde ni en haut ni 

 en bas, mais qui, tout simplement, regarde l'objet placé en face d'elle; vou- 

 loir opposer à un visage qui regarde en haut ou en bas un visage qui regar- 

 derait par derrière, ce serait, pour l'objet de la peinture qui ne montre que 

 le côté des choses tourné vers le spectateur, un véritable non sens, et il n'y a 

 pas lieu de s'y arrêter. Après cela, comment l'idée de regarder en face peut- 

 elle s'exprimer convenablement en latin? Puisque le simple spicientes est 

 inusité, aurait-il fallu dire aspkientes ou prospicientes? Le texte donne res- 

 picientes, et je crois qu'on peut s'en tenir à cette leçon sans en chercher une 

 autre. 



Il est vrai que, pour démontrer ce que j'avance , il s'en faut que je m'ex- 

 prime avec autant de confiance que j'en avais tout à l'heure quand j'élais sur 

 le terrain de la pure archéologie. Mais depuis Érasme jusqu'à Forcellini , les 

 hommes qui passaient pour savoir le latin se sont accordés à reconnaître au 

 mot respicere deux acceptions bien distinctes, celle de regarder par derrière, 

 et celle de regarder tout simplement {item pro simpiici aspicere , dit For- 

 cellini), et des autorités aussi rassurantes peuvent me donner le droit de 

 choisir entre ces deux acceptions celle qui, seule, peut convenir à la phrase 

 dont je me suis occupé. Toutefois , quekiue hésitation que j'éprouve à me 

 hasarder sur le terrain de la philologie , on peut bien croire qu'après les 

 objections qui m'avaient assailli, je ne m'en suis pas tenu à ouvrir un dic- 

 tionnaire, et que je n'ai point négligé la recherche des autorités qui pouvaient 

 justifier mon interprétation. Cette élude m'a conduit à une remarque qui 

 vaut peut-être la peine d'être produite: les lexicographes germaniques, (|ui 

 n'ont rien de naturellement sympathique avec le latin , et jugent à l'aide du 

 raisonnement les idiolismes de cette langue, s'efforcent de ramener toutes 

 les acceptions du moi respicere à une seule, qui prouverait (jue ce mot se 

 compose de reiro et de spicio ; ceux au contraire dont la langue naturelle 



