SUR LES PEINTURES DE POLYGINOTE. 529 



lion à une époque très- postérieure à Polygnote. Je doute qu'il en existe 

 beaucoup d'antérieurs au règne d'Alexandre, et les plus anciens ne remontent 

 pas au delà du temps d'Épaminondas. 



Je ne voudrais pas entreprendre ici l'histoire, en partie conjecturale, des 

 progrès de la peinture chez les Grecs depuis Polygnote jusqu'à Protogène, 

 lequel paraît avoir atteint le point qui rapprochait le plus l'art des anciens 

 de celui des modernes. Ce ne serait pas ici non plus le lieu de fixer le degré 

 auquel étaient parvenues chez les Grecs l'application des lois de la perspective 

 à la peinture et la science des fonds. Les peintures d'Herculanum et de Pompé! 

 (|ui, sans nous offrir autrement qu'à de rares intervalles des productions 

 d'un mérite distingué, fournissent les renseignements les plus précieux, sem- 

 blent donner la preuve que les anciens, soit par un reste d'inexpérience, soit 

 par règle et principe de goût et de composition , s'étaient arrêtés à ce mé- 

 lange d'exactitude et de convention qu'on remarque dans le plus célèbre des 

 tableaux de Raphaël, la transfiguration. On admettait aussi, quand le tableau 

 se composait de deux ordres de figures l'un au-dessus de l'autre, une di- 

 mension plus forte que la perspective rigoureuse ne le permet, pour celles 

 du plan supérieur, et la faculté de les rapprocher de l'œil, avec un tempéra- 

 ment qui aide le regard à se rendre compte de la distance réciproque des 

 deux plans. Comme exemple de celte combinaison, je puis citer, parmi les 

 peintures de Pompéi, celle qui représente Zéphyre et Flore, ou comme d'au- 

 tres l'ont expliqué, la Terre endormie et le Songe ("Ovsî^î?) personnifié '. 



Mais pour en arriver à ce point qui suppose le talent consommé de peindre 

 les terrains, l'architecture et le paysage, surtout l'expérience complète des 

 procédés de la perspective aérienne, il avait fallu s'élever par degrés, et les 

 deux arts, celui du statuaire et celui du peintre, avaient dû exercer tour à 

 tour l'un sur l'autre une influence heureuse. De même que Polygnote avait 

 dégagé le bas-relief de ses premières entraves, en lui enseignant l'usage des 

 seconds plans, en l'habituant par degrés aux raccourcis, et en lui commu- 

 niquant, par ces deux moyens, outre la vérité et l'élégance des formes, un 

 mouvement jusqu'alors inconnu, de même la grande sculpture des fron- 



' R. RoflieUe, Monuments inédits, pi. tX. — Ann. de l'Insl. arcli., 18:29, I. I, pi. D. — 

 A\cllino, Osservazioni sopravna-pittura Pompeiana. Naples, 1850. 



