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Ions, sous le ciseau créateur de Phidias, avait appris aux peintres à donner 

 à leurs compositions plus de profondeur, et à modeler des figures dans les 

 mouvements les plus hardis et les plus difficiles. C'est alors que Yimifation 

 devint une des conditions essentielles de l'art de peindre , et la naïveté des 

 anecdotes que les compilateurs de l'antiquité nous ont conservées sur l'admi- 

 ration qu'excitaient les raisins de Zeuxis ou le rideau de Parrhasius, sert à 

 indiquer le moment où, pour la figure elle-même, on commença à produire 

 l'illusion de la nature. Cette illusion ne peut exister sans les fonds, et les 

 |)eintres que je viens de nommei- ouvrirent à cet égard la voie où s'illus- 

 trèrent Euphranor, Âpelle et Protogène. 



Au milieu de ces progrès, les artistes obscurs qui continuaient de peindre 

 des vases, sentaient croître leur embarras. Transporter sur une surface con- 

 vexe des compositions , telles que celles du temps de Polygnote, peu variées 

 déteintes et tracées sur un fond uniforme, clair ou sombre, compositions 

 dont quelques-unes , comme celles de la lesclié des Cnidiens , avaient été exé- 

 cutées sur une surface concave , c'était une entreprise comparativement facile, 

 et dont ils se liraient avec succès. Les peintures de vases qui rappellent le 

 style de Polygnote sont les plus belles , non-seulement parce c|ue le style en 

 est plus noble, mais aussi parce que la simplicité du travail empêche qu'on ne 

 s'aperçoive de l'imperfection des moyens dont la céramographie dispose. Mais 

 quand la grande peinture eut acquis tout ce qui lui manquait d'abord , le 

 modelé, les raccourcis, la perspective et les fonds, les peintres de vases qui 

 continuaient, comme naguère nos artistes de Sèvres, à prendre pour modèle 

 les créations de h mégalographie , tombèrent dans un étrange embarras, et 

 ils n'échappèrent à la dilficulté que par un compromis bizarre et malheureux, 

 traduisant en monochromes, ce qui exigeait la variété des teintes elle charme 

 de la couleur, rangeant les uns au-dessus des autres, et sur le même plan 

 perspectif, des figures, des groupes et des épisodes qui, sur l'original, étaient 

 soumis aux lois de la dégradation et de la dislance. Ces arrangements, (|ui 

 nous choquent malgré la grâce et la finesse des détails, n'ont rien de commim 

 ni avec les procédés de Polygnote, ni avec les peintures de vases directement 

 inspirées par les ouvrages de cet artiste. 



La peinture est celle des branches de l'art où il nous est le plus difficile 



