SUR LES PEINTURES DE POLYGINOTE. 7S 



par Homère, le roi de Lydie élait encore sous le coup de la terreur perpé- 

 tuelle que lui causait le rocher suspendu sur sa tête. Mais il suffît de cette 

 mention d'Homère pour faire comprendre que Tantale était représenté dans 

 l'eau à mi-corps, avec un rocher au-dessus de lui. Cette position le mettait 

 naturellement au-dessous du pilhos, ùtîs toùtw ôs tm mSw, et cette dernière re- 

 marque achève d'éclaircir la difficulté qui se rapporte au tableau correspon- 

 dant. Là le navire de Charon élait au second plan , et le rivage s'étendait 

 au-dessous du cours de l'Achéron. Au premier plan, et par conséquent plus 

 bas que la barque de Charon, ùm roù Xipwjci rhv vjm, se trouvaient les groupes 

 des suppliciés; à l'autre extrémité , les non initiés et les contempteurs des 

 mystères, soumis aussi à un supplice, étaient peints sur un plan relevé, et 

 reau,.du milieu de laquelle s'élevait le corps de Tantale, avait son niveau plus 

 bas que le terrain qui supportait le pilhos. Il va sans dire que Tantale, placé 

 comme Sisy])he à l'extrémité d'un registre, avait le visage tourné du côté des 

 contempteurs de l'initiation d'Eleusis. Dans le système adopté pour l'exécution 

 des accessoires à l'époque de Polygnote, le rocher qui le menaçait devait faire 

 corps avec le sol foulé par les figures occupées autour du pithos, et quelques- 

 unes d'entre elles, pour remplir leurs vases, descendaient nécessairement au 

 niveau de l'eau dans laquelle Tantale était plongé. Sur ce point, pas plus 

 qu'aux trois autres extrémités de la composition de gauche , aucun des per- 

 sonnages ne devait faire mine de sortir du tableau. 



En additionnant Paris et Penihésilée, les deux non initiées, les quatre con- 

 tempteurs des mystères d'Eleusis et Tantale, nous avons neuf figures qui ré- 

 pondent aux huit du côté de Charon , aux dix du départ d'Anténor et aux onze 

 des préparatifs faits par les compagnons de Ménélas. Ce dernier résultat com- 

 plète donc l'harmonie de distribution qui existait entre les deux compositions. 

 Les pleins et les vides y étaient répartis avec symétrie , mais sans cette ser- 

 vilité des pendants qui nuit à la souplesse dans l'agencemenl des figures. Le 

 nombre plus considérable des compagnons de Ménélas, et l'accumulation des 

 cadavres dans la partie supérieure, à gauche de la première composition, don- 

 naient un excédant de nombre pour ce côté. On y comptai! environ soixante- 

 dix-buit figures : je dis environ , car le nombre des matelots de .Ménélas cl des 

 esclaves d'Anténor n'est pas relaté avec précision. D'après notre supputation, 



