SUR LES PEINTURES DE POLYGNOTE. 77 



vie d'Ulysse, la première idée qui se présenle à Tesprit, c'est que Polygnole 

 avait été chercher ses inspirations dans les deux grands monuments de la 

 poésie épique chez les Grecs. D'un côté nous trouvons INéoptoléme, le fils 

 d'Achille, à côté d'Ulysse : de l'autre, Ulysse, descendant aux enfers, y 

 rencontre Achille lui-même parmi les omhres. Ce sont là des rapports 

 réels entre les deux moitiés de la décoration ; mais suffisent-ils pour rendre 

 compte de la multiplicité des détails? D'ailleurs la prise de Troie n'a été 

 chantée qu'indirectement par Homère, et si l'artiste, en traitant le second 

 sujet, a pu suivre les indications de l'Odyssée, il n'a trouvé , pour se guider 

 dans l'arrangement du premier, que des continuateurs de l'Iliade, immen- 

 sément inférieurs au modèle, et offrant entre eux de choquantes contra- 

 dictions. 



Il résulte de ces remarques que les deux compositions avaient un certain 

 rapport, mais que pour le découvrir, il ne suffit pas de chercher dans les 

 sources poétiques les éclaircissements qu'elles peuvent fournir. 



Les peintres grecs, à l'époque où vivait Polygnote, avaient l'habitude de 

 joindre des inscriptions explicatives aux figures retracées par leur pinceau : 

 les vases peints fournissent la preuve de cet usage , et nous apprenons par 

 Pausanias que les plus illustres artistes donnaient à cet égard l'exemple à 

 ceux qui s'occupaient des applications secondaires de la peinture. Le Périé- 

 gète a rapporté fidèlement tous les noms inscrits au-dessus ou à côté des 

 personnages dans les deux compositions de la lesché ; il a noté les figures qui 

 en étaient dépourvues, et le contrôle qu'il a fait de ces inscriptions, à l'aide 

 des sources auxquelles le peintre avait puisé, doit servir à nous éclairer sur 

 le degré de docilité ou d'indépendance dont il avait fait preuve en combinant 

 les éléments empruntés à la poésie. 



Je remarque dès l'abord le nombre vraiment extraordinaire de noms qui , 

 pour Pausanias, ne pouvaient se rattachera aucune origine connue. L'auteur 

 de la description avait sous les yeux la petite Iliade et sa suite, intitulée Des- 

 iruclion (le Troie, ' il' ou né pan , qu'il attribue à Leschès; un autre ouvrage de 

 Slésicbore d'Himère sur le même sujet et portant le même titre; le poëme 

 intitulé les Retours, d Nscrrct, et l'épopée qu'on appelait Cypria. Il ne se con- 

 tente pas de recourir aux poêles, il consulte même les logographes (XXVI, J ), 



