SUR LES PEINTURES DE POLYGISOTE. 79 



du vieux roi, son père, el le peintre se trouve ainsi justifié de l'avoir placée 

 au nombre des captives. Toutefois, ce qui parail certain, c'est qu'Homère 

 seul en avait parlé, et que son nom n'avait été répété par aucun des conti- 

 nuateurs de l'Iliade. • 



Si nous passons maintenant à la seconde composition, nous nous trou- 

 vons, grâce à l'Odyssée, sur un terrain un peu plus solide. L'épopée con- 

 sacrée à la gloire d'Ulysse renferme, comme on sait, deux épisodes qui ont 

 trait à la destinée des âmes dans l'autre monde : le premier, qui raconte la 

 descente d'Ulysse aux enfers, remplit tout le chant XI; le second, où Mer- 

 cure conduit dans la demeure de Pluton les âmes des prétendants immolés 

 par le roi d'Ithaque, forme le début du dernier chant. Je n'ai point à entrer 

 ici dans l'examen des doutes soulevés, dès les temps anciens, sur l'authen- 

 ticité de celte conclusion de l'Odyssée : la seule chose qui nous intéresse en 

 ce moment c'est de constater que le XXIV'^ chant, lorsqu'il mentionne les 

 ombres des héros grecs, n'offre qu'un refiel du XL', et qu'à l'exception des 

 prétendants et de leur guide, Hermès Psychopompe, on n'y rencontre aucun 

 personnage qui n'ait déjà figuré dans la Nécyomancie. D'ailleurs, puisque la 

 composition de gauche s'appelait, d'après le témoignage de Pausanias, la 

 JJcscenle d' Ulysse aux enfers , il-était naturel que le peintre choisit de pré- 

 férence les figures de ses tableaux dans le texte qui lui fournissait le sujet 

 principal. 



Cependant, à ne comparer que la liste d'Homère avec celle de Polygnoîe, 

 on est frappé d'une différence extraordinaire : Homère décrit l'ombre d'/l«- 

 tiope, mère d'Amphion et de Zéthus, celle à'Alcmèue, mère d'Hercule et 

 iVÊpicasle, la même que Jocaste, mère d'OEdipe, celle de Lêcla, mère de 

 (Castor el de Pollux, et Polygnote n'avait peint aucune de ces héroïnes. Homère 

 parle longuement de 3Jinos el cYOrion; il décrit avec une magnificence sans 

 égale l'ombre A' Hercule, et ni Hercule, ni Orion, ni Minos ne figurent dans la 

 composition de la lesché. 



En revanche, les personnages dont Homère n'a rien dit sont extrêmement 

 nombreux. Il no s'agit pas seulement du nautonnier Charon, dont, suivant 

 l'observation de Pausanias, le peintre avait trouvé le modèle dans l'épisode 

 de la Minyade, qui racontait l'enlreprise de Thésée et de Pirithoiis contre 



