SUR LES PEINTURES DE POLYGNOTE. 87 



leur que de la satisfaire. On est tenté d'embrasser cette opinion, surtout 

 lorsqu'on voit à côté d'inscriptions tracées auprès de figures d'une entière 

 évidence, l'omission des noms qui seraient nécessaires pour faire comprendre 

 les personnages douteux. Rien de semblable ne paraît avoir existé dans la 

 lesché de Delphes. Mais si l'artiste avait omis les désignations lorsqu'il s'agis- 

 sait de figures sans importance particulière, les réservant seulement pour les 

 personnages significatifs, il aurait jeté un jour trop direct sur la pensée qui 

 le dirigeait, et je ferai voir bientôt qu'une clarté aussi grande n'était certai- 

 nement pas dans son intention. 



Quoi qu'il en soit, l'examen préalable que nous venons de faire des deux 

 compositions suffît pour démontrer que Polygnote ne s'était point circonscrit 

 dans les données fournies par Homère et par ses successeurs. L'étude des 

 sources poétiques ne suffit pas pour rendre compte de la pensée qui inspira 

 les tableaux de la lesclté. 



Les modifications que le peintre avait introduites de son chef dans les élé- 

 ments dérivés de l'épopée avaient-elles pour objet d'approprier les compo- 

 sitions à la tiadition locale de Delphes et de la Phocide? Nos investigations 

 sur ce nouveau terrain n'aboutiront qu'à un petit nombre de résultats. Néop- 

 tolème avait succombé près du temple d'Apollon Pythien ', et l'on voyait à 

 Delphes son tombeau -. La lesché des Cnidiens était construite dans le voi- 

 sinage de ce tombeau , dont elle formait pour ainsi dire la dépendance et le 

 complément '\ Il était tout naturel que, dans la décoration d'un tel édifice, 

 la première place fût assignée au fils d'Achille, et celle considération ex- 

 plique le choix que l'artiste avait fait de la destruction de Troie, où ce jeune 

 prince avait joué le principal rôle. Mais, à l'exception de Néoptolème, rien, 

 dans la composition de droite, n'a plus le moindre rapport avec les traditions 

 de la Phocide, et les principaux épisodes, tels que le dépari de Ménélas, celui 

 d'Anténor, le viol de Cassandre et le serment d'Ajax, fils d'Oïlée, ne con- 

 cernent en rien le fils d'Achille. On voit même que le peintre avait évité 



' Scliol. («/ Pidcl. .Ve»)i. VU, v. 50 ot 58. — Schol. ad Euiipid. Oresl., v. lO'i'J: Amlromacli., 

 V. bl. 



2 Pind. Nem. VII, v. (i-2. — Pausan., X, 24, !i. 

 '• Pausan., X, ;2C, 1. 



