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de ré()0(|iio romaine, le héros, figuré dans toule TacUvilé de la vie, élait 

 Timage de celui dont le tombeau renfermait les restes. Très-souvent on lui 

 donnait les mêmes traits ; dans bien des circonstances, le sarcophage, acheté 

 en fabrique, fut employé avant son entier achèvement, et nous y trouvons 

 non sculptée la tête du protagoniste qu'on avait réservée pour en faire un 

 portrail. 



Ceux qui dédiaient ces tombes à leurs parents ou à leurs amis ne se pro- 

 posaient pas seulement une vaine consolation en opposant ce que le défunt 

 avait été avec ce que la mort l'avait fait : une pensée plus ou moins précise de 

 résurrection et de renaissance résulte aussi de l'élude des sarcophages, et c'est 

 à cet ordre d'idées où l'on fait succéder la vie à la mort, et la mort à la vie 

 par un enchaînement perpétuel, que se rattache l'action attribuée à Néopto- 

 lème, et en cela la peinture de la lesché est conforme à ce qui fut pratiqué 

 dans les siècles suivants. Ce héros était représenté seul, parmi les Grecs, 

 menant à mort les Troijens, cfovsùovra toù; Tpwa?, et pourquoi? Parce (jue le 

 sujet représenté élait destiné à la décoration de sa sépulture. L'allusion 

 s'achève parle complément de l'histoire de Néoptolème. Celui-ci, renouvelant 

 la destinée éclatante et rapide de son père , après avoir promené la mort dans 

 Troie en cendres avec une furie sans égale , devait bientôt succomber à Del- 

 phes dans le parvis du temple d'Apollon : les cadavres amoncelés sous ses 

 coups, dans la composition de Polygnote, étaient comme un présage du sort 

 (|ui lui était réservé à lui-même. Le seul personnage qui put exprimer la 

 vie, dans cette composition, était celui dont elle devait rappeler la mort. 



En effet, si l'on examine dans son ensemble la partie dioite de la lesché , 

 on sera frappé du caractère de destruction qu'elle présente : c'est bien le 

 sujet résumé dans l'expression du poète : -spBoiJ.ivr,v 'ihvj à.y.p6-:)}.iv. Ce qui n'y 

 périt pas est destiné à disparaître immédiatement après. On emporte les 

 morts, on dépouille les maisons, on charge les vaisseaux, le butin et les 

 captives sont accumulés sur le rivage; les chefs ne s'arrêtent un moment (|ue 

 pour vider un incident dont ils redoutent les suites pour la sécurité de leur 

 propre retour. Épéus, non content de la dépopulation de Troie, s'acharne sur 

 ses murailles dont il voudrait faire disparaître jusqu'au dernier vestige. On 

 comprend qu'au bout de très-peu de temps, dans quelques heures peut-être, 



