SLR LES PEINTURES DE POLYGNOTE. 91 



celte plage encore si animée sera livrée à la solitude et au silence. L'idée de la 

 destruction et de la mort ne pouvait s'offrir sous une image plus frappante. 



Chercher dans la diversité des épisodes quelque chose de plus que celle 

 grande et simple pensée, ce serait peut-être méconnaître les droits de l'art, 

 au moins égaux à ceux de la poésie : il n'est personne qui n'ait été frappé, 

 en regardant les tombeaux antiques, des masques tragiques qui les déco- 

 rent , mais la science n'a pas encore donné une explication satisfaisante de ces 

 emblèmes. Il faut y voir, selon nous, une image mélancolique de notre igno- 

 rance des choses de l'autre vie et des illusions qu'on peut se faire à cet égard; 

 et l'on doit en même temps se souvenir que le théâtre des anciens avait, 

 comme leurs sépultures, une destination principalement religieuse. 



La relation des sujets traités par les poêles di'amatiques de la Grèce avec 

 les dogmes religieux laisse encore beaucoup à désirer pour être bien connue, 

 et c'est probablement à l'absence de renseignements précis sur un point de 

 celte importance, que je dois l'indulgence avec laquelle les personnes dont le 

 suffrage m'est évidemment le plus précieux ont accueilli quelques réflexions 

 qui m'ont été récemment suggérées par l'étude du Philoclèle de Sophocle. 

 Ce n'est pas le lieu de répéter ici ce que j'ai dit ailleurs ^, quoique bien im- 

 parfaitement : je me contente de poser comme un fait incontestable que jus- 

 qu'à une époque qui peut être fixée hypothétiquement à la mort de Socrate , 

 nulle tragédie grecque n'a été conçue en dehors des dogmes religieux. 



Mais , après que celle base a été posée , il ne faut pas croire que la liberté 

 du poêle soit restée enchaînée à l'extrême. Au contraire, nous devons penser 

 (ju'à la condition de rester fidèle aux données principales de son sujet, l'au- 

 teur du drame a pu se livrer à son imagination, et que tous les dévelop- 

 pements compatibles avec le thème fondamenlal ont été accueillis par le 

 public religieux, non-seulement sans sévérité, mais avec faveur. 



L'âge où brilla Polygnole^ tombe en plein dans celui qui vit les triomphes 

 dramatiques d'Eschyle et de Sophocle, de même que les commencements 

 d'Euripide. On ne saurait donc s'étonner si cet artiste a traité ses sujets 



• Correspondant, t. XXXVI, pp. 5!)3-G0'(.. 



•^ Bœttigcr, Ideen zur Archàotogie der Malerei, pp. 2G1-273. — Letronne, Lettres d'un 

 antiquaire à un artiste, pp. 452-457. 



