92 MEMOIRE 



dans le goùl du ihéàlre d'Aihénes, et si Ton y trouve une influence évidente 

 de la tragédie. Aussi doit-on, je pense, lui appliquer la règle que J ai posée 

 à l'égard du drame, et, après avoir reconnu Tintention générale (|ui lui a fait 

 choisir la destruction de Troie pour servir à rornemenl du tombeau de Néop- 

 lolème, éviter de chercher trop subtilement des intentions particulières du 

 même genre dans les épisodes de cette vaste composition. Je n"hésiterais donc 

 pas à imiter mes devanciers, en reconnaissant dans le contraste du triomphe de 

 la coupable Hélène avec les malheurs de la chaste Cassandre, une conception 

 purement poétique, si, d'un autre côté, le personnage même d'Hélène, traité 

 par les auteurs tragicpies d'une manière qui ne peut se concevoir en dehors des 

 allusions religieuses, n'avait pas un rôle saillant et distinct dans une scène de 

 destruction et de mort comme celle que Polygnote avait représentée. 



Hélène, type de cette beauté réelle et persistante qui, dans les races puis- 

 santes et sous l'influence des climats tempérés, semble soutenir une lutte 

 contre l'action du temps , traverse les calamités de sa double patrie avec une 

 sérénité insultante. Indépendamment de la grande composition de Polygnote, 

 des monuments nombreux nous montrent son premier époux trop heureux 

 de rentrer en possession de son infidèle moitié, et la ramenant à Sparte 

 comme en triomphe. Elle régnait à Troie, ainsi qu'en témoignent les vers 

 de l'Iliade, et l'Odyssée, après le retour en Grèce de la fille de Léda, ne 

 signale pas l'affaiblissement d'un seul de ses charmes. La fable et les œuvres 

 de l'art nous conduisent à la suite d'Hélène au delà des limites de sa vie. 

 Elles nous la font voir régnant sur les ombres, et partageant avec Achille, le 

 type de l'activité, de la force et de la beauté dans le sexe viril, la royauté de 

 l'autre vie dans une Ile reculée du Pont-Euxin \ Celte apothéose d'Hélène 

 nous aide à mieux conq)rendre pounpioi l'on disait que Troie n'avait jamais 

 possédé qu'un fantôme de celte reine, et comment, dans la fiction d'Euripide -, 

 avec un mépris singulier de ce qu'il pouvait y avoir d'historique dans le per- 

 sonnage, Ménélas, au lieu de la rencontrer à Troie, la trouvait cachée par les 

 dieux dans le pays le plus religieux de l'antiquité, c'est-à-dire dans l'Egypte. 



Nous n'avons pas besoin d'approfondii' davantage le caractère mystérieux 



< Pliilostiat., Ih'roic, XIX, 1«. 



^ Uden., V. i>2 ot scq.; SSa el soq.; CIO et seq.; 1 lô'j; 128:2 et si-q. 



