SUR LES PEINTURES DE POLYGNOTE. 93 



du personnage d'Hélène, el d'en chercher la trace jusque dans des traditions 

 d'une forme extrêmement récente, où cette héroïne, à l'exemple de ce qu'on 

 a reproché, sans doute mal à propos, à la subtilité des grammairiens grecs, 

 se trouve personnifier la lune \ dont en grec elle porte le nom à peine altéré ^. 

 Indépendamment de ce rapprochement, que je suis loin do rejeter, Hélène 

 se sulTit à elle-même pour exprimer celte jeunesse éternelle de la nature, qui 

 dégage de la destruction même des principes de reproduction et de renais- 

 sance, et amène la succession des êtres où l'on retrouve la vie dans l'imagç 

 même de la mort. 



Je m'arrête ici, non-seulement par prudence, mais par conviction : toute- 

 fois, je dois reconnaître en même temps que, dans un tombeau d'une nature 

 particulière comme celui de Néoptolème, un tombeau consacré au souvenir 

 d'un héros divinisé qui , plus tard , devait être honoré comme le sauveur de 

 Delphes ^, dans une ville sacrée, siège d'un oracle considéré comme l'inter- 

 prète de la sagesse divine, ce qui pouvait suffire pour les particuliers à la 

 religion de la mort, n'en aurait offert qu'une expression incomplète, si la 

 décoration s'en fût bornée à des scènes de carnage semblables aux combats de 

 gladiateurs figurés sur certains tombeaux, et si le peintre n'eût donné satis- 

 faction au sentiment d'immortalité que possède l'homme, en représentant, 

 après la destruction à la surface de la terre, la destinée de l'âme dans l'autre vie. 



Pausanias nous l'a dit, tout ce vaste ensemble de peintures, h y[M<:fn ^tâw, 

 était conçu dans une intention funèbre. Et en effet, le choix fait de la Nécyo- 

 niancie pour sujet de la seconde moitié, achève de démontrer l'exactitude de 

 la remarque du Périégèle. Mais on sait comment Homère a peint la destinée 

 des âmes après la vie, el surtout les inductions que les modernes ont tirées 

 des paroles du poêle. Si le peintre n'avait eu à offrir aux regards que la pâle 

 et effrayante image de ces ombres en proie à d'élernels regrets et avides du 

 sang des victimes, si son but eût été d'agiter devant les spectateurs le masque 

 de Méduse envoyé par Proserpine, il aurait pu se 'conlenter des scènes lugu- 



< Euslatli. aà Homer. Odysa. a, p. 1488. — Cf. Wclcker, Z)je jEschylische Trilogie, p. ^81, 

 et Em. Riickcrt, Troja, p. 191. 



2 Cf. Cil. Lcnormanl et J. De Wilte, ÉlUe des monuments céramographiques , t. 11, p. 297 



et t. IV, p. 93. 



5 Pausan., I, 4, 4; X, 23, 5. 



