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posés sur les genoux de Noniia, et comme pour prévenir l'objection de ceux 

 qui s'étonneraient de trouver une nympiie, c'est-à-dire un être de nature 

 supérieure à l'homnie, entre les ombres des morts : « J'ai déjà dit, poursuit- 

 » il , dans un autre endroit de mon livre, qu'au rapport des Arcadiens, Nomia 

 » était une nymphe particulière à leur contrée : c'est une opinion reçue chez 

 » les poètes, que les nymphes, quoique prolongeant leur existence beaucoup 

 » au delà des bornes ordinaires, n'échappent pas toutefois absolument à la 



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Ceci se ra|)porte à une croyance élégamment développée dans l'hymne 

 homérique à Vénus (v. 26o-73), et suivant laquelle il existait des nymphes, 

 appelées par quelques-uns Dryades ou Hamadryades, dont l'existence était 

 attachée à celle des arbres avec lesquels elles étaient nées. Mais Nomia était 

 d'un autre ordre; elle avait donné son nom, en Arcadie, à une chaîne de 

 montagnes ', et son rang était certainement celui des nymphes qu'Homère 

 n'hésite pas à appeler déesses et filles de Jupiler. Cette distinction ne peut 

 avoir échappé à Pausanias, qui prend volontairement le change, afin de 

 rester, à propos de Nomia , comme des autres figures réunies par Polygnole 

 à gauche de la lesché, dans l'opinion du commun des spectateurs. Un autre 

 moins scrupuleux que lui aurait pu remarquer que le peintre avait déjà pris 

 dans sa composition bien des libertés, que les personnages emblématiques 

 n'en étaient pas absents, et que Nomia, dont les genoux servaient de support 

 aux pieds de Callisto, aurait pu aisément passer pour une personnification 

 de la patrie de cette héroïne. 



Mais cette définition prétendue de la nature des nymphes aurait bien pu 

 s'appliquer, avec une faible modification, à celle des héros. Ceux-ci forment 

 de même une race intermédiaire entre les dieux et les hommes : leur exis- 

 tence ne s'étend pas au delà des bornes -ordinaires, mais après leur vie, ils 

 reçoivent l'immortalité en récompense de leurs exploits, et de même qu'aux 

 nymphes, on leur rend un culte qui ne se confond pas avec celui des dieux. 



' Pausan., VIII, 38, 8. 



