• SUR LES PEINTURES DE POLYGNOTE. 109 



Les allribuls qui caractérisent ces diverses figures servent encore à faire 

 reconnaître clans quelle intention l'artiste les avait rassemblées. Callisto est 

 assise sur la peau d'une ourse, certainement, nous l'avons déjà dit, en sou- 

 venir de sa métamorphose. iMéléagre pouvait avoir auprès de lui, quoi(iue 

 Pausanias n'en dise rien, la hure de sanglier qui le fait reconnaître ordinai- 

 rement sur les monuments antiques. Acléon et sa mère sont assis sur des 

 peaux de biche, et portent chacun un faon de biche sur la main : le héros 

 chasseur a de plus un chien à ses pieds, en souvenir de son genre de vie 

 et de la manière dont il mourut, (Hou roîi AnTa.covos £"ve-/.a, vmI toù iç xh'j zdej-r,'^ 

 zfimcu. Tous ces emblèmes ne sont donc pas seulement ceux de la chasse , 

 ils rappellent aussi les métamoridioses des hommes en animaux divers, et 

 de même que la balançoire sur laquelle Phèdre est suspendue exprime 

 avec grâce et réserve le genre de mort de celte héroïne, de même ici la iieau 

 des animaux tient la place des animaux eux-mêmes. C'est comme si nous 

 avions sous les yeux une ourse, un sanglier, un cerf, des faons et des 

 chiens de dilïérentes espèces. 



Virgile si profondément instruit des choses de la religion, et dont la 

 Nécyomancie n'est que le développement de celle d'Homère , |)lace à la porte 

 des enfers un grand nombre de bêtes monstrueuses : 



Multaque prœlcrea variarum monstra ferarum, 

 Centauri in foribus stabulant, Scijllmque biformes ' 



Ces êtres , enfantés par le symbolisme de l'Orient , avant de passer dans le 

 bagage de la poésie classique , ont, chez les Égyptiens en particulier, la pro- 

 priété de se montrer ou sous la forme simple d'animaux complets, ou com- 

 binant leurs membres avec ceux du corps humain. Dans Virgile, c'est la 

 forme complexe qui domine. Les animaux purs se retrouvent sur un grand 

 nombre de monuments, et la méthode d'allusion adoptée par Polygnote 

 participe plus du second système que du premier. Mais quelles que soient 

 ces différences , l'idée d'une variété pleine d'incertitude et d'illusions est 

 certainement celle qui domine dans le tableau mystique des enfers. 



' ^Eneid., VI, v. 283 et soq. 



