SUR LES PEINTURES DE POLYGNOTE. 111 



jours inutile. Mais ce n"'est pas encore là, toute Finstruclion que doive nous 

 fournir le personnage de Sisyphe. 



Entre les héros dont Polygnote avait représenté le supplice infernal dans 

 la lesché de Delphes, Tityus, Sisyphe et Tantale, auxquels il faut joindre 

 Thésée et Pirilhous, malgré le soin avec lequel l'artiste avait adouci Timage 

 de leur peine, il existe un caractère commun. Tous ont voulu s'égaler aux 

 dieux en pénétrant leurs secrets. Cette pensée s'exprime pour Tityus par une 

 tentative de violence sur Latone ou sur Diane '. On dit de Thésée et de Piri- 

 thoiis qu'ils ont entrepris de s'introduire de force dans les enfers, afin d'en- 

 lever Proserpine à son époux ^. Les causes qu'on assigne à la punition de 

 Sisyphe et de Tantale sont très -diverses ^ mais toutes ces versions se ré- 

 duisent pour l'un et pour l'autre à un abus coupable de la faveur et de la 

 confiance des dieux, à un besoin malicieux de les tromper, ou même à une 

 diffusion parmi les hommes, de biens qui sont le privilège des dieux, et dont 

 ils se réservent la possession avec un soin jaloux. 



Ces punitions infligées à la recherche indiscrète des secrets de la divinité 

 a quelque chose de bien remarquable dans un tableau mystique comme celui 

 qui nous occupe. Il ne faut pas, je pense, les considérer uniquement comme 

 une menace extérieure contre les profanes. Tout nous porte à croire que le 

 secret des dieux n'était pas moins scellé dans les mystères qu'à l'extérieur des 



< Homer., Odyss., A, v. 579 et seq. — Strab., IX, pp. 422 et 423.— Apollodor., I, 4, t. — 

 Suid., v° T;-t/oV. — Nonn., Diomjsiac, II, v. 507 etscq. — Eustalh. ad Homer., Odyss., n, p. 1381, 

 et A, p. 1G99. — Ilygin., Fié., 5d. — Lactant. ad Stat., Theh., XI, v. 12. — Euphorion ap. 

 Schol. ad Apoll. Rhod., Arcfjn., I, 181. 



^ Plutardi., Thés., 31. — Apollodor., II, o, 12. 



'= Sisyphe avait été puni pour avoir dévoilé les secrets des dieux (Scrv. ad Virg., .-E'h., VI, 

 V. 616); ou pour avoir volé et tué des voyageurs (Schol. ad Stat., Theh., II, v. 580); ou pour 

 la haine qu'il portait à son frère Salmonée (Hygin., Fab., 60); ou pour avoir fait connaître à 

 Asopus l'enlèvement de sa fille Égine par Jupiter (Apollodor., I, 9, 3. — Paus.,II,o, 1.— Tzetz. 

 a(/Lycophr., Cussandr.,\. 176. — Schol. arf Homer., Iliad., A,v. iSO; ad Iliad., Z,v. loô). 



La punition infligée à Tantale était motivée sur ce qu'il s'était vanté d'avoir été admis à la table 

 des dieux (Homer., Odyss., A, v. u82 et Schol.); ou sur ce qu'il avait voulu tromperies dieux 

 auxquels il avait fait servir à un festin son propre fils Pélops (Hygin., Fab., 83. — Serv. ad Virg., 

 jEii., VI, V. 603 et ad Georg., III, v. 7); ou sur le vol du nectar et de l'ambroisie dont il avait 

 fait partàsesamis(Pindar., Olymp., I, v. 98. — Tzetz., CAi7ta(/., V, 465) ; ou sur ce qu'il avait 

 nié que le chien de Crète^ volé par Pàndarée, lui avait été confié (Schol. ad Pindar., Olymp., 

 I, 90 et 97. — Ant. Liberalis, XXXVI). 



