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temples, et que dans la doctrine la plus profonde se résumait la pensée dime 

 incertitude absolue sur les choses placées au-dessus de riiomme, et notam- 

 ment sur l'autre vie. Mais n'anticipons pas sur la conclusion finale de cette 

 partie de notre Mémoire et laissons à sa place le téméraire Sisyphe; recon- 

 naissons seulement (praucunc figure ne j)ouvait mieux résumer la manière 

 étrange dont le peintre avait représenté Tenlreprise du héros, souvent donné 

 pour le fils de Sisyphe ', afin de pénétrer les secrets des enfers. 



Au bout du compte, Ulysse lui-même, qui semble accumuler à plaisir les 

 fables dans le récit qu'il fait aux Phéaciens, ne se vante pas d'avoir pénétré 

 dans les enfers. Il s'est livré à une opération magique, et il a obtenu que les 

 ombres lui apparussent et vinssent s'entretenir avec lui. D'une manière plus 

 significative encore, Virgile ^ nous montre deux portes au sortir des enfers : 

 l'une de corne, c'est-à-dire la moins brillante, par laquelle s'échappe la vé- 

 rité; l'autre, éclatante de toute la blancheur de l'ivoire, et qui ne laisse passer 

 (|ue le mensonge et l'illusion ; c'est par celte dernière porte que le plus reli- 

 gieux des mortels, après avoir marché sous la conduite d'un guide irrépro- 

 chable, la Sibylle de Cumes, revient à la lumière, et le poëte déclare ainsi 

 lui-même qu'il n'a fait passer devant les yeux de ceux qui l'écoutent que de 

 vaines et trompeuses images. Toute la partie supérieure de la composition de 

 Polygnole est, sous ce rapport essentiel, d'accord avec Homère, et devance 

 la donnée de Virgile. C'est un fait acquis à nos recherches, et que rien, ce 

 nous semble, ne saurait désormais en effacer. 



Si nous ne nous trompons, Homère, dès le début de la Nécyomancie, ex- 

 primait d'une manièi'c grandiose l'impénétrable obscurité des choses de la 

 l'eligion et de la mort, en conduisant Ulysse au sein des ténèbres cimnié- 

 riennes. « Le navire parvint alors aux bornes du profond Océan. C'est là 

 » qu'est le peuple et la ville des Cimmériens , cachés dans les ténèbres et les 

 » nuages : jamais le soleil ne les éclaire de ses rayons, ni quand il s'élève 

 » sur la voûte étoilée, ni quand du haut des cieux il redescend sur la terre; 

 » mais une triste nuit ne cesse de s'étendre sur ces mortels infortunés ^. » 



' Ovid., Melaiii., XIII, v. 52; Art. umat., III, v. ôI5. — Plutarch., Qiiœst. yniic, 45. 

 2 jEnciiL, VI , V. 894-89!}. 

 s Odiiss., A, V. 12-19. 



