SUR LES PEli>TURES DE POLYGNOTE. 115 



IiKlépciulamment de ce que j'ai dit plus haut sur l'origine des traditions 

 religieuses de la Grèce, septentrionale en apparence, méridionale, quant au 

 point de départ, mais s'élant empreintes dans le détour qu'elles avaient fait, d'un 

 surcroit de tristesse propre aux climats du Nord et aux peuples qui l'habitent, 

 la notion confuse qu'avaient les anciens des jours sans soleil , tels qu'ils exis- 

 tent dans les contrées voisines du pôle, devait les porter à placer l'entrée des 

 enfers, ou même le séjour des âmes, au sein des ténèbres prolongées de ces 

 régions. Chez les Egyptiens, nous voyons très-clairement la marche annuelle 

 du soleil, lorsqu'il s'éloigne de l'hémisphère arctique et y multiplie les ténèbres 

 par son absence, assimilée à sa disparition de chaque jour et à son passage 

 à travers les profondeurs de rhémisphère inférieur, et rien n'empêche de 

 croire qu'une trace de cette identification artificielle ait pu pénétrer, avec tant 

 d'aulres influences orientales, dans les plus anciennes institutions religieuses 

 de la Grèce. A plus forte raison devait-on la rencontrer dans la science des 

 mystères, telle que les Athéniens s'étaient efforcés de la compléter et de la 

 perfectionner à mesure qu'ils avançaient dans la carrière de la civilisation , 

 et c'est un motif de plus pour reconnaître l'accord de Polygnote avec Homère 

 sur un point où le peintre puisait dans le poète, en l'interprétant à l'aide 

 d'une doctrine plus riche et plus développée, quoique semblable quant au 

 fond. 



C'est sous le bénéfice de ces observations que nous entreprenons l'examen 

 des figures de la zone inférieure. Il a été déjà question du premier épisode, 

 et j'ai déterminé avec certitude, je l'espère, le caractère des figures de Cléo- 

 bœa et même de Tellis. On peut hésiter, à la première vue, je l'ai déjà dit 

 dans la quatrième partie de ce Mémoire, sur la question de savoir s'il y avait 

 plus de deux figures embarquées dans la nef de Charon. La manière dont 



Pausanias s'exprime à ce sujet [ol êl émSzSr,yA-:si -^ç vsùç o-}/. ÎTtrfixvcïi sic xkxj elnbj, 



oiç, -fjOG/^M'jQi) laisse quelque chose à désirer sous le rapport de la clarté. Mais 

 à mesure qu'on avance dans l'intelligence du sujet, on comprend mieux que 

 le peintre n'ait dû admettre que des initiés dans la barque du nocher des 

 enfers. Les noms de Tellis et de Cléobœa ne pouvaient rappeler rien de po- 

 pulaire et de généralement connu du commun des spectateurs, et le Périégète 

 ne donne que comme un on dil ce qu'il raconte de Cléobœa. L'incertitude 

 Tome XXXIV. Id 



