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ne portail donc que sur la qualité des personnages représentés, et non sur le 

 nombre. Pai- conséquent, Charon ne transportait pas de personnages dont le 

 nom eût été omis par Tartiste. 



Celte circonstance, bien constatée désormais, que la barque de Cbaron ne 

 renfermait que des initiés , donne à la scène un caractère tout particulier. 

 Traverser TAcbéron n'est plus seulement , comme dans la tradition popu- 

 laire, le droit des ombres au corps desquelles les bonneurs funèbres avaient 

 été rendus : c'est le privilège des initiés, et sous ce point de vue, la repré- 

 sentation prend une physionomie tout à l'ail égyptienne. Il faut comparer, à 

 celte occasion, les renseignements qui nous sont fournis par le Rituel funé- 

 raire des Égyptiens avec la peinture de Polygnote. On apprend, par Tétude 

 du rituel ', que le morl ne pouvait être admis dans la barque qui conduisait 

 aux Champs-Elysées qu'après avoir subi , sur une partie importante et très- 

 obscure de la doctrine sacrée, un examen en forme qui offre de la ressem- 

 blance , avec ce qu'était , dans Eleusis , l'initiation aux petits mystères -. Ce qui 

 correspond aux grands mystères du système grec, c'est l'autre interroga- 

 toire, auquel doivent répondre, devant le tribunal d'Osiris ^, les âmes (pii, 

 après avoir été admises dans les Champs-Elysées, y ont complété leur in- 

 struction sur les choses divines par une culture emblématique de la terre '*. 



A ce sujet, je ne puis nrempècher d'émettre une conjecture (pii, sans 

 l'appui que me prêle l'observation qui vient d'être faite sur la physionomie 

 égyptienne de l'épisode de Charon, serait à bon droit taxée d'une témérité 

 inutile. L'allusion ((ue, chez Homère ^, Achille fait au sort du laboureur cpfil 

 envie : 



kvSpi Tlap ày.lrjpo) y., z. ?.. 



ne pourrait-elle pas être envisagée comme un moyen de rappeler Toccupa- 



' Lepsius, ToiUenhuch dvr ^Egijptier, cap. XCVIII. 



2 Cf. Fr. Lcnormant, Correspondant , t. XL, p. 2()o. — Sur la parenté du Biliiet funéraire 

 égyptien et des doctrines mystiques d'Eleusis, voy. Cli. Lenormanl, Mém. de l'Acud. des inacr., 

 t. X.XIV, I" partie, pp. 425 et suiv, — Élite des mon. céramogr., t. III, pp. 102 et suiv. 



5 Todtenbuclt, cap. CXXV. 



* Idem, cap. C.X. 



=* Odyss., A , V. 488-489. 



