SUR LES PEINTURES DE POLYGNOTE. ^17 



(lu nom de héros ; « Oh! répond Socrale, cela n'est pas difficile à deviner. 

 » Il est clair que vîfMç,, le héros, vient cVlpuç, Vamour. Seidement on a un peu 

 » allongé la première syHa])e — Herm. Que veux- tu dire? — Socr. Ne 

 » sais-lu pas que les héros sont des demi-dieux? — Herm. Eh bien! — 

 » Socr. C'est parce qu'ils sont tous issus de Vamour d'un dieu pour une 

 » mortelle ou d'un mortel pour une déesse. Tu comprendras mieux cette 

 » explication, si lu remontes à la vieille orthographe athénienne. Car 

 » d'abord le nom des héros, fruit de l'amour, et celui de l'amour lui-même, 

 » s'écrivaient de la même manière, et le changement qu'on y a introduit 

 » n'a eu pour objet que de distinguer les deux expressions. Peut-être aussi 

 » les héros ont- ils été ainsi appelés parce que c'étaient des gens habiles, de 

 » subtils orateurs, des dialecticiens consommés et sachant poser les (|ues- 

 » tions, dfMTà.v; car slpetv, de même que )ij/£iv, sert à exprimer l'idée de parole; 

 » la vieille orthographe athénienne nous rend ici le même service que pour 

 » l'autre étymologie. On y trouve la preuve que les héros étaient des ora- 

 » leurs et des questionneurs de première force, d'où il suit que la race des 

 » rhéteurs et des sophistes est une race héroïque; tout cela n'est pas difficile 

 I) à comprendre. » 



Dans le travail encore inédit que nous avons fait sur le Cratyle ^, nous 

 avons déduit du discours ironique dont je viens de reproduire le sens, la 

 notion du rapport étroit et originaire des idées de parole et iVamoiir, et de 

 l'application de ce rapport à l'origine des héros, aux héros eux-mêmes et à 

 ceux qui ont montré dans l'art du langage la même supériorité que les héros 

 dans le maniement des armes. Fécondité, activité, inspiration, sont trois 

 formes saisissantes, trois manifestations énergiques de la puissance divine, 

 et ces attributs, en se communiquant aux hommes, les associent à la divinité 

 elle-même. Ce qui est vrai des héros, selon la religion extérieure, l'est de 

 tous les hommes, dans la doctrine de l'apothéose, telle que l'enseignaient les 

 mystères, où cette apothéose n'est autre chose que l'absorption de l'homme, 

 après sa vie, dans le sein ténébreux de la divinité. 



Ne nous étonnons donc pas si Homère, dans la peinture de l'empire 



• Aujoiird'liui publié: Commentaire sur le Cratyle de Platon, pp. 49-51. Alliènes, I8G1, iii-8". 



