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plus pleuré, est aussi le roi du séjour qu'ils habitent après leur mort. Cette 

 éternelle jeunesse, dont le peintre a laissé Fempreinle sur leurs traits, n'est 

 point le gage d'une récompense assurée à leurs vertus , comme on pourrait 

 l'inférer de la doctrine exolérique : c'est d'abord un voile de grâce et d'eu- 

 phémisme jeté sur les tristesses de la mort; c'est ensuite le choix du mo- 

 ment où la mort est le plus près de la vie, et aussi où la vie doit succéder le 

 plus rapidement à la mort. C'est l'immortalité qui résulte de la succession des 

 êtres présidant, dans le royaume de la mort, avec un charme austère propre 

 au génie de la Grèce, et capable, si nous n'y regardions de très-près, de 

 faire illusion sur la désespérante négation qui se trouve au fond de toutes les 

 doctrines du paganisme. 



Nous sommes, avec le groupe d'Achille et de ses compagnons, au cœur 

 même de la doctrine que nous réputons éleusinienne, et immédiatement 

 après, nous trouvons le personnage d'Orphée, sous le nom duquel circu- 

 laient des principes plus hasardés el qui, nulle part, n'avaient reçu la consé- 

 cration oflîcielle. Hâtons-nous de dire que le sort d'Orphée n'était pas sans 

 analogie avec celui des héros dans le voisinage desquels il était placé, et que 

 son intervention se justifiait par la fable même qui s'était attachée à son 

 nom. Celte fable ne se rencontre que dans des auteurs postérieurs à Poly- 

 gnote, mais la peinture même de la lesché prouve qu'elle devait être plus 

 ancienne que ce peintre ; car autrement , comment expliquerait-on l'allilude 

 du poète? « Il était assis, dit Pausanias; de la main gauche il louchait la 

 » cithare , et de l'autre il froissait les feuilles d'un saule contre lequel son 

 » corps s'appuyait; » et ce saule rappelle à propos au Périégète le bois sacré 

 de Proserpine, planté, suivant le témoignage d'Homère, de grands peupliers 

 et de saules stériles : 



La stérilité du saule (qui, pour les anciens, résultait de la division mal ob- 

 servée des sexes dans une même plante), jointe â la tristesse qu'exprimait 

 certainement l'action du poète, avait sans doute pour objet de rappeler les 



' Odyss., K, y. 510. 



