SUR LES PEINTURES DE POLYGNOTE. 123 



prodigieux , mais inutiles efforts qu'il avait faits pour rappeler à la vie Eury- 

 dice, sa bien-ainiée, tuée dans la fleur de son âge par la morsure d'un ser- 

 pent. 



S'il en est ainsi, la condition imposée à Orphée, pour ramener Eurydice à 

 la vie, et qu'il n'eut pas la force d'accomplir, mérite toute notre attention : il 

 devait avoir foi dans la résurrection d'Eurydice , sans avoir besoin de s'as- 

 surer par son propre regard que c'était bien elle qui revenait à la lumière; 

 et parce qu'il s'était retourné, il la perdit pour jamais ^ Je retrouve, ici 

 encore, une punition de celle curiosité à pénétrer le secret des dieux, dont 

 les exemples ont été multipliés par le peintre dans la composition de la 

 lesché. Eurydice, dans le sens mystique, devait renaître, mais probable- 

 ment sous une autre forme que celle dont elle avait été revêtue dans sa pre- 

 mière vie, et Orphée, après l'avoir vue frappée par la mort, aurait dû se 

 contenter de la consolation vague et générale qu'oflVe la pensée du renou- 

 vellement des êtres. Je n'insiste pas sur celte conjecture, qui peut-être est 

 trop nouvelle pour qu'on ait le droit de la faire admettre sans discussion; et 

 pourtant, je ne puis m'cmpêcher de faire remarquer, à l'appui de ce qui 

 vient d'être dit, qu'on s'expliquerait ainsi pourquoi Virgile^ a entremêlé 

 l'épisode d'Orphée à celui d'Aristée , qui veut forcer Protée à lui révéler le 

 secret nécessaire pour ressusciter ses abeilles. Cet insecte précieux, sortant 

 de la corruption de corps étrangers à sa nature, est un emblème frappant des 

 alternatives de mort et de vie qu'offre le spectacle de la succession des êtres, 

 considérée dans son ensemble, sans distinction des espèces et à plus forte 

 raison des individus. 



Quoi qu'il en soit, Orphée n'apparail pas dans la lesché seulement à titre 

 d'époux malheureux et puni d'une indiscrétion causée par sa passion, il se 

 montre comme le premier des chantres sacrés , et comme l'auteur d'une doc- 

 trine religieuse; et c'est ce qu'indique positivement le personnage que Poly- 

 gnole avait i)lacé près de lui. Notre auteur remarque que le costume d'Or- 

 phée était entièrement grec, et qu'il n'avait ni vêtement, ni coiffure à la 



• Diod. Sic, IV, 25. — Apollodor., 1,5,2.— Conon., Narrât., 43. — Virg., Georg., IV, v. 4!)4 

 et seq. — Ovid., Metam., X, init. — Hygin., Fctb., 1G4. 

 " 2 Georg., IV, v. 434 et seq. 



