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ne me reste plus à étudier (|uc le groupe de Paris et de Penlhésilée. Les 

 Grecs, elles Athéniens en particulier, rendaient plus d'honneurs aux Scythes 

 (praux autres peuples barbares; plus de cent ans avant Polygnote, Ana- 

 charsis était venu frapper à la porte de Solon, et sa distinction personnelle 

 lavait fait admettre au nombre des sages de la Grèce. On ne s'étonnera donc 

 pas que la reine, armée de l'arc scythique, qui, dans la composition de Poly- 

 gnote, représentait un peuple du Nord, de même que 3Iemnon était destiné 

 à représenter les Perses^, cette Penlhésilée, dont Achille, son meurtrier, 

 iivait admiré la beauté dans la mort, ail été représentée dans la lesché avec un 

 caractère bien manjué de supériorité morale. Son visage exprimait le mépris 

 que lui inspirait la grossière provocation de Paris, et celui-ci, avec l'appel de 

 ses doigts i-/.poTsî âl zxïç -/cp-j'iv, ôloi av yi-joixo kvàpoq à.ypoiY.o'j y.poxoz) , rappelait le 

 geste de Sardanapale, si célèbre dans le système religieux le moins pur de 

 l'Asie. Sardanapale témoignait de son mépris pour le néant de l'existence et 

 ne recommandait que la jouissance effrénée des plaisirs. Les Scythes étaient 

 de ces peuples qui , au sein de leur barbarie , portaient dans le cœur un sen- 

 timent profond de l'immortalité, de ceux que, de même que les Gètes, on 

 aurait pu surnommer à^mav.'Qovzti. Aussi le peintre, en assignant à l'héroïne 

 qui les représentait une place en dehors de toute civilisation régulière, avait 

 rendu un remarquable hommage à sa supériorité morale, cl quand on trou- 

 vait ensuite les deux femmes dont tout le crime élail d'avoir négligé de se 

 faire initier, Penlhésilée auprès d'elles, apparaissait comme ce qu'il y avait 

 de plus respectable et de plus pur en dehors de l'initiation. 



Arrivé à ce point de la composition, j'ai à peine besoin d'insister sur les 

 dernières scènes, dont les détails sont déjà connus, et dont la liaison avec ce 

 (|ui précède doit désormais ressortir Irès-clairement. Nous ne pouvons toute- 

 fois nous empêcher d'insister sur l'emploi remarquable que le peintre avait 

 fait de la fable des Danaïdes. Celles-ci avaient été condamnées à remplir éter- 

 nellement dans les enfers un vase sans fond, dont l'eau s'échappait à mesure 

 qu'on l'y versait, et leur crime était d'avoir assassiné, dans la nuit de leurs 



' PausaniaSjCn parlant des sacrilèges, a eu soin de mentionner la piélc extraordinaire donf 

 avait fait preuve Datis , un des envahisseurs de la Grèce. 



