SUR LES PEINTURES DE POLYGNOTE. <29 



noces, leurs époux récemmejit arrivés de TÉgyple ^ A ne consulter que la 

 fable, on a peine à comprendre le rapport du crime avec son châtiment, et la 

 vérité ne commence à se faire jour que si Ton se représente le mariage des 

 Danaides avec les fils d'Égyptus comme une initiation aux mystères enseignés 

 sur les bords du Nil. Par là, ces épouses coupables se rapprochaient de ceux 

 qui avaient montré du mépris pour ce qui se pratiquait dans Eleusis, tûv 

 Ta d/>cij(/.£v« 'E),a;w£ év oCàvk 5eiJ.émv I6yu>, et Tou comprend que le genre de peine 

 qui leur a été attribué par la tradition ait été transporté par le peintre de la 

 lesché aux personnes de tout âge et de tout sexe qui n'avaient pas témoigné 

 envers les mystères d'Eleusis la vénération qui leur était due. 



Des quatre figures que Polygnote avait peintes dans l'occupation que la 

 fable prétait aux Danaides, la vieille seule paraît avoir tenu un vase à demi 

 brisé, de même que les deux femmes qui n'avaient pas été initiées; et en cela 

 l'artiste semble avoir voulu montrer que le sort était le même pour ceux qui 

 avaient tenu en mépris les mystères, après y avoir été admis, que pour les 

 non-initiés. Toutefois , ce qui restait d'eau dans le fragment de vase que por- 

 tail la vieille tombait dans le pit/ios ; mais son labeur n'en demeurait pas 

 moins inutile, et avec un pit/ios qui n'eût pas été sans fond, comme celui 

 des Danaides, on aurait vu l'eau qu'il contenait refluer par-dessus, et si l'on 

 n'apercevait pas cette eau s'échappant en dessous , la continuation du travail 

 des personnages occupés à remplir le pithos suffisait pour témoigner de la 

 mauvaise (|ualilé du récipient. 



Ici la doctrine mystique cultivée sur les bords du Nil fournit encore une 

 explication qui ne saurait être négligée. Chez les Égyptiens , Horapollon ^ 

 l'atteste, la plénilude denourritHre, lùriorn zporp^, exprimait la science, et c'est là 

 sans doute l'origine de cette notion du plérome qui, avant de reparaître dans 

 les opinions des gnostiques, est indiquée avec évidence par une allusion de 

 saint Paul '". La Plénitude ou \c plérome, envisagé sous ce point de vue, ne 

 peut être le partage que des initiés, et c'est en vain que ceux qui se tiennent 

 en dehors des mystères s'efforcent d'y atteindre. Leur âme , avide de connais- 



' Pindar., Xem., X, v. 7, et Schol. — Apollodor., II , 1, !J. — Hygin., Fub., 1G8. — Serv. ad 

 Wrg., j€neid., X, v. 497. 

 ^ Hieroghjph., I, 38. 

 ^ Epi.st. ad Coloss., I, 19. 



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