SUR LES PEINTURES DE POLYGINOTE. 131 



nées qu'aux poètes qui avaient servi la cause de la religion dominante. Or, 

 voyons ce qu'un tel poète, servant la cause des initiés, avait pu vouloir ex- 

 primer par le surcroit du supplice de Tantale. Ce héros n'était pas seulement 

 consumé par le désir de biens qui lui échappaient sans cesse, il était en proie 

 à une terreur perpétuelle; et, comme emblème de ceux qui méprisaient les 

 mystères, que devait-il exprimer par cette crainte, sinon celle que faisait 

 naître la pensée des supplices éternels dans l'âme des hommes qui n'avaient 

 pas appris à mettre l'effroi de l'Achéron sous leurs pieds? En tout cas, cette 

 mention d'Archiloque, correspondant comme un écho à celle de Tel lis, serait 

 étrange, si elle n'avait pas le sens que nous y avons attribué. 



« Telle est, dit Pausanias en finissant, la quantité des figures rassemblées 

 » par le peintre de Thasos, telle est aussi la merveilleuse convenance de sa 



» composition. » Toiavxy] p-h t:10oi;, y.c'. eimpsnei'ai èç, T57o5toV éGTcv ■/jy.ouGcf. yj xoû (àanio'j 



ypafYj. Voilà une phrase qui est restée, on doit en convenir, bien peu expli- 

 cable jusqu'à ce jour, et si l'on n'était parvenu à montrer la liaison de tant 

 d'épisodes incompatibles en apparence, on serait tenté d'y voir plutôt une 

 ironie. Mais le Périégète a parlé sérieusement , et en s'exprimant comme il 

 l'a fait, il s'est justifié lui-même de l'incohérence de ses explications. En 

 effet, nous en sommes venu nous-méme insensiblement à un double travail. 

 Nous ne pouvions rétablir le fil des idées exprimées par le peintre qu'en 

 retrouvant celui des explications de son interprète. Polygnote n'avait voulu 

 laisser comprendre qu'aux initiés seuls l'arrangement de sa composition. Et 

 Pausanias, à son tour, en agissant en conscience ou par une affectation de 

 rhéteur, a parlé, sous l'empire de la même retenue, de manière à ne faire 

 entrevoir sa véritable pensée qu'à ceux pour qui la doctrine des mystères 

 n'aurait pas été une énigme indéchiffrable. La science moderne peut-elle se 

 flatter d'arriver jamais, à force d'observations, à reconstituer cette doctrine? 

 Si je n'étais pas convaincu de la possibilité d'atteindre à un tel résultat, je 

 n'aurais pas écrit cette partie de mon Mémoire. Qu'on la retranche, si l'on 

 rejette sans examen et comme trop téméraires les recherches de ce genre; 

 mais il suffit qu'une telle élimination ne soit pas admise en principe, pour 

 (pie l'effort auquel je viens de me livrer ne soit pas indigne d'attention. 

 Sans doute un système d'idées puisées en dehors du monument que je 



