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Tous ces détails, qui de prime abord peuvent paraître 

 superflus, sont à nos yeux indispensables pour faire com- 

 prendre la position et l'état de situation de cette peu- 

 plade et de ses voisins. Ils peuvent aider à expliquer la 

 présence en Flandre de plusieurs populations appelées 

 successivement à la formation de ce comté et faire com- 

 prendre le mélange et l'origine des dialectes divers parlés 

 dans ce pays. N'oublions pas aussi de signaler cette con- 

 trée comme le point de départ des relations des Pays-Bas 

 avec l'Angleterre, du commerce, des lois d'une civilisa- 

 tion très originale et autoritaire dans nos provinces, et ce 

 grâce aux tendances des libertés communales et de la 

 vie publique dans notre pays (i). 



Cette position avait le grand avantage aussi d'être 

 agréable à l'Angleterre, toujours préoccupée de s'en- 

 tourer de petits États qui ne pouvaient lui porter 

 ombrage. 



f 1) Voir à ce sujet : Vanderkindere, Les origines de la population 

 flamande, dans le tome X, page 421 des Bull, de l'Acad. roy. de 

 Belgique, 3' série, et Ibid., t. XI, p. 211. — Claerhout, De Franken, 

 de Friesen en de Saksen, dans le Belfort, l. I, p. 486. 



