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Les grains microscopiques d'hématite se trouvant 

 répandus dans presque tous les sols, les eaux terrestres ne 

 pourront que rarement être des eaux bleues, quel que 

 soit d'ailleurs leur degré de pureté ou de limpidité appa- 

 rente. Au contraire, les neiges des hautes cimes et les 

 glaciers ne renferment pas d'hématite. Les poussières 

 cosmiques dont on a signalé parfois la présence dans les 

 champs de neiges perpétuelles, sont pour la plupart des 

 grains de fer météorique doués d'autres propriétés optiques 

 que l'hématite et ne pouvant entrer en ligne de compte 

 ici. Les eaux descendant des glaciers et des neiges des 

 cimes élevées sont donc dans les meilleures conditions 

 pour étaler leur couleur avec le moins d'altération. 



Le rôle des composés ferriques dans le phénomène de 

 la coloration des eaux est tout différent selon que ces 

 composés sont à l'état ûliydrate ou à l'état d'oxyde 

 anhydre. A l'état d'hydrate, ils sont jaunes, comme toutes 

 les combinaisons de FcoO^ avec une proportion sulFisante 

 d'une combinaison oxygénée non chromogène (1). Répan- 

 dus en minime proportion dans l'eau, ils ont à lutter avec 

 les matières humiques, ou, plus généralement, avec les 

 matières organiques de l'eau, mais aussi longtemps qu'ils 

 n'ont pas succombé dans la lutte, ils font virer la couleur 

 bleue de l'eau au vert, au moins pour notre œil. Quand, 

 au contraire, les composés ferriques sont à l'état anhydre, 

 ils ont une nuance rouge-orange qui compense exacte- 

 ment le bleu de l'eau et ils ne sont plus soumis au travail 

 réducteur des matières organiques. Leur présence se 

 trahit par la suppression de la couleur bleue de l'eau. 



(1) Voir mon travail sur les matières colorantes des terrains de 

 sédiment, loc. cit. 



