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 ce climat fortuné. On comprend que, dans ces condi- 

 tions, les arts plastiques devaient prendre cette ampleur, 

 celte pureté de lignes que l'on admire dans les chefs- 

 d'œuvre de l'École d'Athènes. 



Nous ignorons cependant si les peintres de cette 

 époque représentaient la nature sous tous ses aspects, 

 telle qu'elle nous apparaît dans l'espace, et si, en résumé, 

 leur jugement esthétique était aussi délicat, aussi subtil 

 que le nôtre; à cet égard, nous devons nous en rapporter 

 aux écrivains et orateurs qui propageaient sans cesse le 

 culte du Beau dans les assemblées publiques, en présence 

 des productions immortelles des grands maîtres. Aussi, 

 d'accord avec la tradition ancienne, on peut altirmer sans 

 crainte que, parmi cette démocratie privilégiée, dont les 

 titres de noblesse se composent de tout ce qu'il y a de 

 plus merveilleux en ce monde, la peinture ne le cédait 

 en rien à la statuaire : l'art noble par excellence, qui 

 élevait l'âme de la nation en donnant des formes palpa- 

 bles et sublimes aux héros de l'Iliade et en réalisant sur 

 le marbre de Paros toutes les fictions poétiques de 

 l'Olympe qui s'étaient développées dans les îles enchan- 

 teresses de l'Archipel... 



Quittons maintenant ces rivages embaumés où les 

 vagues caressantes se perdent dans les myrtes et les lau- 

 riers-roses, et passons en Egypte. 



Bien qu'au pays des Pharaons les arts et les sciences 

 aient précédé de beaucoup la civilisation hellénique, 

 nous sommes amplement renseignés sur la peinture 

 égyptienne, grâce aux fresques d'une conservation par- 



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