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 faite que l'on découvre sans cesse dans les hypogées de 

 la vallée du Nil. Ces documents graphiques, naïvement 

 coloriés, sans effets d'omhre ni de lumière, mais d'un 

 dessin exact, minutieux, nous dévoilent, en tous ses 

 détails, la vie intime de ce peuple spirituel et rafiiné, qui 

 envisageait la mort comme un acheminement au honheur 

 absolu, ce qui ne l'empêchait pas de festiner et de se 

 divertir à tout propos en songeant peut-être que, en ce 

 has monde, un tiens vaut mieux que deux tu l'auras. Exé- 

 cutées à la lueur des tlam beaux avant la fermeture défi- 

 nitive des tombes, ces peintures devaient se dérober à 

 toute critique de la part des vivants ; mais comme, 

 selon la croyance des anciens Egyptiens, les mânes des 

 justes, après un stage dans le royaume des lumières, 

 jouissaient pour toute éternité des plaisirs terrestres, 

 j'imagine qu'ils étaient à même de donner leur avis sur 

 la manière dont les artistes avaient interprété leur vie 

 pastorale et leurs aspirations vers la félicité perpétuelle, 

 dans le calme inviolable du tombeau. 



Mais quel réveil plein d'épouvante, lorsque, après des 

 milliers d'années de repos et de bien-être, une multitude 

 de spéculateurs avides, guidés par des ravageurs indi- 

 gènes, vinrent bouleverser leurs cendres pour les livrer 

 en proie aux trafiquants de vieilleries! Ce fut bientôt un 

 pillage en règle, une véritable exploitation commerciale; 

 emballée et numérotée comme un vulgaire colis, puis 

 expédiée vers les quatre coins du monde, cette marchan- 

 dise nouvelle, si on peut l'appeler ainsi, embarrassait 

 singulièrement la douane qui, toute réilexion faite, ne 



