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 pales, indispensables pour comprendre l'observation 

 nouvelle que je désire faire connaître par ces lignes et 

 la valeur qu'elle peut avoir pour la solution du pro- 

 blème. 



On a attribué, depuis longtemps, la lumière de 

 l'atmosplière à une réflexion ou à une diffusion des rayons 

 du soleil dans l'air. En etfet, si l'atmospbère était abso- 

 lument transparente, elle serait obscure; le disque 

 lumineux du soleil nous apparaîtrait sur le fond noir 

 des espaces stellaires et les phénomènes de l'aurore et 

 du crépuscule ne se produiraient pas. La preuve physique 

 directe de la réflexion atmosphérique a été fournie par 

 Brewster. Ce physicien constata que la lumière du firma- 

 ment n'est pas de la lumière ordinaire, mais bien de la 

 lumière partiellement polarisée. Le maximum de la pola- 

 risation a lieu quand, tournant le dos au soleil, on regarde 

 le ciel dans une direction perpendicnlaire aux rayons 

 qui nous atteignent. Il résulte immédiatement de là que 

 l'angle de polarisation atmosphérique est de 45 degrés, 

 car l'angle de 90 degrés correspondant au maximum 

 de polarisation, comprend l'angle d'incidence des 

 rayons directs et l'angle des rayons réfléchis, qui sont 

 nécessairement égaux. L'observation de Brewster a été 

 confirmée par Arago, Babinet, îTerscbel et par d'autres 

 savants; on peut donc regarder comme certain que le ciel 

 nous envoie de la lumière réfléchie. 



Ce point étant acquis, Clausius s'est posé la question de 

 savoir 8ur quoi la lumière du soleil se réfléchit. Comme 

 il était difficile d'admettre une réflexion de la lumière 

 dans l'air sur l'air, il a cherché, par l'analyse mathéma- 

 tique des phénomènes de réflexion, les conditions phy- 

 siques que devaient remplir les particules servant de 

 miroirs pour que les propriétés optiques <le notre atmo- 



