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Mais, pendant que nous constatons cette permanence 

 des relations nécessaires des phénomènes, nous sommes 

 témoins de modifications, répétées et innombrables, dans 

 le passé et le présent, qui nous apprennent que la varia- 

 bilité des manifestations est dans la nature au même rang 

 que la fixité de ses lois. Principe de stabilité et prin- 

 cipe de mobilité marchent de pair, avec le même degré 

 d'évidence. 



C'est que les causes en jeu, étant constantes dans 

 leurs éléments, sont multiples dans leur action; elles 

 réagissent sans relâche les unes sur les autres, s'adaptent 

 mutuellement en créant des résultantes nouvelles, des 

 effets différents d'intensité et, par conséquent, sont 

 variables dans leurs conditions. 11 en résulte une sorte 

 d'équilibre instable, une suite de transformations inces- 

 santes. 



Ainsi apparait cet autre point fondamental de l'évolu- 

 tion : (c La variabilité des phénomènes se présente comme 

 » le résultat de l'action combinée des lois de la nature. » 



Ces deux grandes données de la doctrine sont établies 

 par l'observation directe qui les a reconnues et vérifiées 

 dans toutes les voies, et leur constance les a douées 

 d'une force inébranlable. Mais, par elles-mêmes, elles 

 sont encore incomplètes, puisqu'elles exigent l'adjonction 

 d'une troisième notion, celle qui permet de suivre la 

 marche du temps, ce qu'on appelle une méthode chrono- 

 logique. Il a donc fallu que la géologie, avant ses essais 

 de reconstitution du passé, découvrit son procédé pour 

 apprécier la progression du temps, et elle l'a trouvé aussi 

 précis qu'elle pouvait le désirer, au point que, sous ce 

 rapport, elle n'a guère à envier aux sciences exactes : 

 « Lorsque deux dépôts horizontaux sont superposés, le 



