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qui a donné naissance à la notion de l'évolution, en 

 faisant démêler son double facteur : la filiation et l'adap- 

 tation de l'être. Devenue d'une application générale pour 

 toute variation qui se produit en quelque sorte automati- 

 quement, la donnée évolutive exprime nettement l'orien- 

 tation actuelle de la science, dès que le temps entre en 

 considération. 



En d'autres termes, la recherche des rapports de des- 

 cendance est la matière delà vaste enquête dont les espèces 

 organisées sont l'objet. Que nous a-t-elle positivement 

 révélé? D'une part, conservation des mêmes plans d'orga- 

 nisation dans le règne animal comme dans le règne végé- 

 tal, pour le temps comme pour l'espace; d'où il résulte 

 l'indication de la possibilité d'une filiation directe reliant 

 respectivement les animaux et les végétaux. D'autre part, 

 variations d'organisation souvent fort étendues, qui main- 

 tiennent néanmoins ces attaches respectives plus ou moins 

 voisines ou plus ou moins lointaines, suivant que les épo- 

 ques géologiques sont plus ou moins rapprochées ou plus 

 ou moins distantes, comme s'il y avait ramification pro- 

 gressive des types animés pour aboutir à l'état présent. 



C'est ce qu'énonce avec une netteté parfaite l'écrivain 

 le plus récent sur ce sujet grandiose, lorsqu'il dit : « Il 

 » faut reconnaître que le monde fossile n'est pas distinct 

 )) du monde actuel ; il n'y a qu'un monde unique qui s'est 

 » continué depuis les plus anciens âges jusqu'à nos 

 )) jours. » 



Ainsi exprimée, la donnée est incontestable. Elle 

 reflète, sans qu'il y ait une objection à y faire, ce que 

 nous pouvons discerner aujourd'hui dans le passé de la 

 vie et définit la direction des recherches. Elle nous dit 

 clairement que c'est à connaître les enchaînements des 



