( 6ii ) 

 s'adaptant bien à notre cas. Copernic, reprenant la 

 donnée de certains astronomes de l'antiquité, la rendit 

 plus probable que l'hypothèse contraire, la seule qui pût 

 lui être opposée, celle de la terre immobile, centre du 

 monde. Pendant trois siècles, les convictions ne firent 

 que croître avec les probabilités de plus en plus grandes, 

 mais ce n'étaient encore que des convictions et des pro- 

 babilités, une théorie, la seule admissible assurément. 

 Pour qu'elle passât à l'état de vérité scientifiquement 

 démontrée, sur laquelle il n'y eût plus à revenir, il a 

 fallu que d'admirables expériences nous fissent voir ht 

 terre en mouvement. 



C'est dans l'un de ces stades transitoires d'élaboration 

 que se trouve la question de la descendance. La convic- 

 tion est unanime : elle exprime une loi existante, elle doit 

 répondre à des réalités formelles; la seule hypothèse 

 qu'on puisse lui opposer, celle des « créations succes- 

 sives », ne pourrait plus être soutenue ni scientifiquement 

 ni logiquement. Mais, jusqu'ici, elle n'a pu franchir les 

 limites de la théorie; elle attend encore sa démonstration. 



Lorsqu'une question se trouve dans cet état, l'insuccès 

 des recherches peut venir à la fois de la complexité des 

 éléments en jeu et de l'insuffisance des documents. Nous 

 rencontrons ici ces deux conditions. Le thème est fort 

 complexe, car il doit être abordé par beaucoup de voies 

 différentes, toutes appelées à fournir d'indispensables 

 contingents. Quant à l'insufTisance des données acquises, 

 la suite de cet aperçu montrera une fois de plus combien 

 elle est encore considérable. 



