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 de vie, ressortit de l'une ou de l'autre de ces deux consti- 

 tutions, toujours avec les mêmes lois anatomiques et, 

 par voie de conséquence, avec les mêmes lois physiolo- 

 giques. 



Ainsi, dans le monde minéral, une forme fondamentale 

 unique; dans le monde animé, deux moules juxtaposés, 

 peut-être unis à leurs contins. De sorte que l'être, dans 

 l'acception qu'il prend en histoire naturelle, qu'il soit 

 organisé ou inorganisé, ne se montre et ne s'est jamais 

 montré propre à se constituer que sous trois modes 

 essentiels : minéral, végétal ou animal. Partout et tou- 

 jours, sans jamais y déroger dans la limite où l'observa- 

 tion a pu s'étendre, ces mêmes manifestations, produits 

 des mêmes lois, se représentent et se sont représentées 

 sans divergences. Voilà ce que nous enseignent les 

 recherches de la science à l'égard des êtres : trois plans 

 de constitution, pas un de plus! 



Je ne serai pas assez téméraire pour tenter de démêler 

 le pourquoi de cette étonnante limitation de nombre. 

 Mais il me paraît qu'elle provoque du premier mot une 

 double réflexion. D'abord, on peut y voir une nouvelle 

 indication de la fixité des lois de la nature, et, sur un 

 thème aussi considérable, on ne saurait accumuler trop 

 de données. Puis, dans la constatation que les êtres orga- 

 nisés, aussi loin que nous retrouvions les traces de la 

 vie, n'ont fourni que les deux mêmes plans fondamen- 

 taux, on peut trouver un argument, sinon nouveau, au 

 moins renforcé, en faveur de la théorie de la descendance, 

 car, cette même double base d'organisation ayant toujours 

 servi à la formation de l'animal ou du végétal, on est 

 amené à concevoir d'autant plus facilement des liens 

 directs de filiation dans les représentants de ces deux 

 groupes d'êtres. 



