( 448 ) 



Reste à examiner comment ce rite s'est introduit dans 

 l'Egypte antique. 



Les Égyptiens, comme en témoigne leur écriture hié- 

 roglypliiqne, ont fait du cercle un symbole du soleil. 

 Toutefois, chez eux, cette image s'est développée, non 

 dans le sens de la roue, comme parmi les Indo-Européens, 

 mais sous la forme ornithomorphe que présente le globe 

 ailé. Jusqu'ici on n'a trouvé, dans les textes ou les 

 monuments figurés, antérieurs aux Ptolémées, aucune 

 trace de roues suspendues dans les temples ou utilisées 

 par le culte. D'un autre côté, il ne faut pas perdre de 

 vue qu'à l'époque où apparaît l'usage décrit par Héron, 

 l'Egypte, soumise à une dynastie d'origine hellénique, 

 commençait à se départir de son antique isolement pour 

 s'ouvrir aux idées, aux symboles et aux rites de 

 l'étranger. Il est, du reste, probable que les temples 

 dont Héron nous décrit le mobilier appartenaient, non 

 aux vieux cultes égyptiens, mais à la religion alexandrine, 

 cette foi composite dont les dieux, déjà habillés à la 

 grecque, les Sera pis, les Harpocrale, les Isis même, 

 allaient bientôt pénétrer en Occident (1). 



Le rite en question n'a pu venir de la Grèce, puisque, au 

 contraire, d'après les auteurs classiques, c'est à l'Egypte 

 que les Grecs en sont redevables, et ainsi nous sommes 

 naturellement amenés à nous tourner vers le seul pays où 

 nous savons de source certaine qu'il était depuis long- 



(i) Cf. G. Lafaye, Histoire du culte des divinités d'Alexandrie hors 

 de l'Egypte. Paris, 1884, pp. 15 et suiv. 



