( 631 ) 

 travaux, et dont le plus récent est l'Observatoire du 

 Vatican? 



L'astronomie n'est certes pas près de s'éteindre; 

 non seulement des princes s'y intéressent encore, comme 

 jadis Rodolphe de Habsbourg, Léon X, Grégoire XIll, 

 Alphonse de Castille, Albert de Saxe, Louis XIV, Nicolas, 

 Maximilien, Don Pedro; mais l'opinion publique, plus 

 éclairée et plus puissante, serait de force peut-être à 

 empêcher un gouvernement peu clairvoyant d'abandonner 

 un observatoire, sous prétexte qu'il ne répond à aucun 

 besoin pratique. 



Non certes. A la fin du siècle qui a vu éclore les tra- 

 vaux des Laplace, des Bessel, des Struve, des Le Verrier, 

 des Newcomb, des Gyidén, qui a vu créer à Poulkovo la 

 plus grande école d'astronomie des temps modernes, on 

 n'a aucune raison de douter des brillantes découvertes 

 que le XX' siècle réserve à l'astronomie. 



Avant de plonger nos regards dans l'avenir, embras- 

 sons un instant le passé d'un coup d'œil. 



1"^^ phase. Antiquité : liipparque et Ptolémée. 



Terre fixe, Ciel mobile autour d'un axe fixe. 



S*" phase. Renaissance : Copernic, Galilée, Kepler. 



Le Soleil est fixe, la Terre et les planètes tournent 

 autour d'axes fixes, et circulent autour du Soleil. 



5" phase. Temps modernes : Newton, Bradley. 



L'attraction newtonienne explique la précession des 

 équinoxes, les marées, les mouvements planétaires et 

 cométaires, présume la nutation, bientôt découverte, 

 ainsi que l'aberration, par Bradley; 



4*^ phase, contemporaine : Herschel, Laplace, Bessel, 

 Struve, Le Verrier, Gyidén. 



Explication de tous les mouvements célestes. 



