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Il est vrai que, d'après Schiaparelli, Vénus, de même 

 que Mercure, ne seraient pas, comme on l'a cru depuis 

 l'antiquité, des planètes analogues à notre Terre ou à 

 Mars, mais de simples satellites du Soleil, c'est-à-dire 

 des corps dont la vie est absente, et qui n'ont nul besoin 

 d'être éclairés durant leurs nuits. 



Kepler croyait aux causes finales, rejetées par l.aplace. 

 Le grand géomètre français avait dit : «. Si la nature 

 s'était proposé d'éclairer la Terre pendant la nuit, elle 

 aurait fort mal rempli son but; elle n'avait qu'à lancer 

 la Lune dans le plan de l'équateur avec une vitesse 

 déterminée, et cet astre eût éternellement éclairé la Terre 

 durant toute la nuit. » Or Delaunay, qui a consacré vingt- 

 cinq années à la tbéorie du mouvement de la Lune, a 

 trouvé que, quand bien même la nature en eût agi de la 

 sorte, il n'en serait pas moins arrivé, par suite des per- 

 turbations, que la Lune fût sortie du plan de l'équateur 

 pour parcourir son orbite actuelle. 



A côté de la belle découverte de Kirchbof et Bunsen, 

 on ne peut passer sous silence celle qui est la plus féconde 

 du siècle, la théorie mécanique de la chaleur, dont le 

 premier principe, le principe fondamental, est dû au 

 génie de Robert Mayer, médecin à Heilbronn , et le 

 second à Rodolphe Clausius. 



On sait la profonde déduction que Thomson a tirée 

 de ce second principe, relativement à la dissolution linale 

 de tous les corps de la nature, et à la résolution de tous 

 les mouvements stellaires et planétaires en de simples 

 mouvements moléculaires, déduction que Tyndall expri- 

 mait en ces termes, tirés d'une épître de saint Pierre : 

 c< Les éléments seront dissous par le feu. » 



Un principe aussi vaste que celui de Mayer a d'impor- 



