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L'ingénieux Foucault améliora son procédé, qui a atteint 

 aujourd'hui une perfection telle que la vitesse de la 

 lumière, grâce surtout aux déterminations de Michelson 

 et de Cornu, est connue avec une précision que l'on sou- 

 haiterait voir atteinte par les constantes astronomiques, 

 par celles de l'aberration et de la parallaxe solaire en 

 particulier, liées toutes deux à la vitesse de la lumière, 

 de telle sorte que, si l'une d'elles était exactement con- 

 nue, l'autre le serait également. 



Le pendule de Foucault aussi mérite d'être signalé, de 

 même que son gyroscope, non au point de vue des appli- 

 cations astronomiques, mais comme les preuves les plus 

 frappantes du mouvement de rotation de la Terre. Fait 

 singulier. Poisson avait traité, longtemps auparavant, la 

 question du mouvement d'un pendule oscillant librement 

 autour d'un point fixe à la surface de la Terre, et avait 

 trouvé qu'il ne se déplacerait que d'une quantité imper- 

 ceptible, à raison du mouvement de rotation de celle-ci. 

 Mais si Poisson avait été aussi bien un esprit philoso- 

 phique qu'un analyste habile, il se serait dit, à priori, 

 que le plan d'oscillation du pendule restant invariable 

 dans l'espace, devait effectuer, en apparence, une révo- 

 lution journalière, par rapport aux objets entraînés dans 

 le mouvement de rotation du globe, et l'analyste eût 

 aperçu l'erreur de calcul qu'il avait commise en écrivant, 

 par méprise, un sinus au lieu d'un cosinus. C'est seule- 

 ment après l'invention de Foucault, qui eût été faite par 

 Poisson sans cette méprise, que Plana s'aperçut de celle- 

 ci en reprenant les calculs du géomètre français. 



Il me reste à signaler, parmi les grandes découvertes 

 du siècle en astronomie mathématique, les recherches sur 

 les parallaxes, autrement dit sur les distances des étoiles 



