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Herschel avait trouvé, depuis un demi-siècle environ, 

 une grosse planète, Uranus, qui, à raison de son éloigne- 

 ment, avait échappé à ses devanciers. 



Le mouvement de celte planète présentait des anoma- 

 lies qu'il fallait expliquer, sous peine d'avoir à modifier 

 et les lois de l'attraction newtonienne et les formules 

 de la Mécanique céleste. 



Le Verrier attribua les anomalies d'Uranus à l'attrac- 

 tion d'une grosse planète, plus éloignée encore. 



II s'agissait de calculer la position que devait occuper 

 cette dernière planète, pour occasionner les perturbations 

 constatées dans le mouvement d'Uranus : problème exces- 

 sivement compliqué, à cause, surtout, de son indétermi- 

 nation; car on ne pouvait se donner ni la masse de cette 

 planète, ni sa distance au Soleil, ni l'inclinaison et le 

 nœud de son orbite, 



Le Verrier parvint, après d'immenses labeurs, à 

 résoudre le problème qu'il s'était posé, et avec tant de 

 bonheur, qu'après avoir signalé la position de sa planète 

 à l'Observatoire de Berlin, il recevait, trois jours après, 

 la nouvelle de la découverte de Neptune par Galle, à la 

 place même que ses calculs lui avaient assignée dans 

 le Ciel. 



Adams avait eu la même idée que Le Verrier, mais il 

 n'est arrivé à la solution du problème que six mois après 

 son heureux émule. 



Quelles déceptions cruelles on peut rencontrer dans 

 les labeurs scientifiques! 



Un remarquable progrès, intéressant l'astronomie, fut 

 réalisé par Fizeau. Ce grand physicien eut la hardiesse 

 de mesurer directement la vitesse prodigieuse de la 

 lumière, qui est de 500,000 kilomètres par seconde. 



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