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Quelques grandes phases dans l' histoire de l'astronomie; 

 par F. Folie, membre de l'Académie. 



L'astronomie est, après l'arithmétique, la plus antique 

 des sciences; elle a pris naissance au sein des peuples 

 pasteurs, sous ce beau ciel qui éclaira le berceau de 

 l'humanité. 



Ils durent constater bientôt que la croissance et le 

 fanage de leurs fourrages, de même que la multiplication 

 de leur bétail, le chaud et le froid, la sécheresse et 

 l'humidité, étaient en connexion intime avec le cours du 

 Soleil à travers les constellations. 



L'étude de ce cours et de ces constellations était donc 

 pour eux d'une importance capitale. 



Telle fut l'origine de l'astronomie. 



Elle ne fit de grands progrès, parmi nos ancêtres scien- 

 tifiques, que dans l'école d'Alexandrie, dont Hipparque 

 et Ptolémée sont les plus illustres représentants. 



On peut dire, si l'on fait abstraction de la précession 

 des équinoxes, découverte par ce dernier astronome, que 

 l'astronomie spliérique des anciens se bornait à considérer 

 la Terre comme fixe, et le ciel des étoiles comme tournant 

 uniformément autour de l'axe géographique de la Terre. 



Ils connaissaient assez exactement les mouvements des 

 autres astres, qu'ils désignaient tous sous le nom de 

 planètes; mais la cause de ces mouvements leur échappa 

 entièrement. 



Les Grecs et les Romains ont poursuivi l'étude de 



