( 634 ) 



avec la nature antérieure! Lorsque la science lui a révélé 

 ce passé, h lui aussi elle a montré de quels exploits elle 

 est capable pour accroître le pouvoir de la compréhen- 

 sion humaine. 



D'autres événements d'un caractère grandiose nous 

 étaient encore réservés. Un dernier pas reslait à faire 

 dans l'évolution de notre époque. 



Quand, il y a quatre siècles, la connaissance du globe 

 commença à nous être acquise, l'espèce humaine le 

 peuplait partout, sauf une partie des glaces polaires et 

 quelques petites îles perdues dans l'Océan. Partout aussi 

 la phase de développement que les cavernes nous ont fait 

 connaître, était dépassée tantôt par des civilisations déjà 

 prospères qui pliaient fortement la nature aux besoins 

 des populations; tantôt par une demi-barbarie où la civi- 

 lisation et la nature se balançaient; le plus souvent par 

 l'état sauvage et, même dans ce dernier état, le progrès 

 sur nos premiers âges se manifestait par des plantations 

 et des animaux domestiques, par un outillage varié quel- 

 quefois en métal, par des agglomérations de huttes et 

 des villages, par de grandes ablations de forêts surtout, 

 car l'homme est l'ennemi des arbres. Pour son déve- 

 loppement social, il lui faut d'abord l'anéantissement 

 des forêts; c'est par là qu'il commence et il les empêche 

 de se reconstituer par le feu, la dent de son bétail, ses 

 cultures ou ses constructions. 



Aujourd'hui, par un phénomène sans exemple, le monde 

 est, peut-on dire, aux mains des Européens ou des peu- 

 ples qui en sont directement issus, et leur manière d'être 

 tend à devenir universelle. 



Les mémorables découvertes de la fin du moyen âge, 



