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 que tout ce que nous avons sous les yeux porte la pro- 

 fonde empreinte de l'homme. Tout y est rapporté à ses 

 besoins sociaux et économiques. 



C'est l'expression matérielle de ce que nous appelons 

 la civilisation moderne. Et à quoi cet état inouï de civili- 

 sation est-il dû, sinon à l'entrée en scène d'un nouveau 

 progrès de l'intelligence humaine, aussi rapide que déci- 

 sif: la science, c'est-à-dire la compréhension de la nature 

 au point de vue de sa complète appropriation à la vie 

 de l'homme! On peut aussi bien dire d'abord : au point 

 de vue de l'accroissement de la puissance humaine! 



Car, à ce moment, la puissance humaine s'est élevée 

 d'un bond à une ampleur que le monde n'avait pas 

 connue et ne pouvait prévoir, et la nature, perdant sa 

 fière et rude condition, est devenue son humble servante. 



Peut-il être pour le géologue un spectacle plus éton- 

 nant que ces formes nouvelles, rapides, radicales, où s'est 

 transformé l'ancien ordre des choses? Depuis l'époque du 

 gneiss et du micaschiste, il a suivi les actions originaires 

 et l'évolution générale des phénomènes; grâce au prin- 

 cipe de la permanence des lois naturelles, il les a com- 

 prises et les a vues se développer graduellement, lente- 

 ment à coup sûr, avec le même caractère essentiel d'unité 

 dans leurs causes et leurs modifications. Et tout à coup, 

 vers la fin de l'incommensurable série des temps qu'il a 

 contemplée, il lui est donné de reconnaître une autre 

 action, sans précédent pour lui ; il en suit le développe- 

 ment progressif, de plus en plus puissant et étendu, et, 

 en un temps dont cette fois il sait el compte la durée, 

 qui n'est que de quelques siècles, souvent même quelques 

 années, il se trouve devant une nature sans ressemblance 



