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 n'avait eu à constater que l'histoire de ce que fut la terre 

 sous leur empire exclusif. 



Quel spectacle nous est donné ensuite! Par la venue 

 de l'homme, la nature se rencontre avec le plus formi- 

 dable des antagonistes. L'entrée de l'intelligence, en 

 lutte avec les forces aveugles de la matière, ouvre à 

 l'évolution une phase que rien dans le passé ne rappelle. 

 A une nature dont les lois, à travers l'immensité des 

 temps, régnaient en maîtresses absolues, va se substituer, 

 avec une vertigineuse rapidité, en quelques dizaines de 

 siècles, en moins de temps encore pour des continents 

 entiers, une nature assujettie à l'intelligence, radicale- 

 ment transformée, dans toutes ses parties et dans tous 

 ses aspects, pour les seuls besoins de l'homme. 



Le règne de la raison humaine succédant à la souve- 

 raineté de la nature, telle sera désormais la loi de l'évo- 

 lution du globe et par conséquent de l'histoire de la terre! 



Pour embrasser dans son ampleur cet étonnant phé- 

 nomène, rien ne m'a semblé plus favorable que de le 

 réduire d'abord à une étude locale sur un tout petit pays, 

 le nôtre, afin de l'y suivre dans trois de ses étapes 

 humaines, en établissant ce qu'étaient nos régions lorsque 

 l'homme, encore investi d'un pouvoir rudimentaire, y 

 pénétra, — ce qu'elles devinrent lorsque l'homme, à 

 l'aurore de leurs temps historiques, commençait à se les 

 assujettir, — enfin où elles sont arrivées de notre temps 

 lorsque l'homme, pourvu de la toute-puissance que la 

 science lui donne, leur impose toutes les ressources de 

 la civilisation, c'est-à-dire lorsqu'il les a complètement 

 domptées et asservies, qu'il a mis ses lois économiques à 

 la place des lois naturelles. 



Quand l'homme apparaît dans notre pays, il est en 



