81- CONSIDERATIONS SUR L'ÉTUDE 



sons alors que la constante « se trouve mesurée par des déplacements, qui 

 ont précisément la grandeur de cette constante elle-même. 



Le terme principal de la nutation lunaire étant obtenu de cette manière, 

 les termes du second ordre pourraient faire l'objet d'une recherche empirique, 

 dans les petits mouvements des étoiles. 



CHAPITRE Y. 



DISCUSSION' DES OBSERVATIONS MÉRIDIENNES. 



30. Si nous avons réussi à démontrer que tous les changements qui sur- 

 viennent dans les positions des astres peuvent être mis en évidence par de 

 simples mesures relatives, les recherches d'astronomie stellaire paraîtront 

 d'un accès plus facile. On ne conteste pas, en effet, que des grandeurs prises 

 par différence ne soient plus sûres que des coordonnées absolues. Les con- 

 sidérations que nous avons présentées conduiraient à modifier, peut-être avec 

 un certain avantage, la marche adoptée d'ordinaire dans les observations 

 méridiennes. Au lieu de prendre chaque soir des étoiles qui sont répandues 

 dans toutes les parties du ciel, il serait plus avantageux de former des 

 groupes d'étude, c'est-à-dire de rattacher, à chaque fondamentale observée, 

 les diverses étoiles qui l'entourent. On pourrait s'accorder à choisir, sur la 

 sphère céleste, un certain nombre d'étoiles principales, ou maîtresses de 

 groupes, qui remplaceraient, dans l'astronomie de précision, les anciennes 

 étoiles déterminatrices des Chinois. Il suffirait, pour cet objet, d'augmenter 

 le nombre des fondamentales usuelles, et de distribuer ces étoiles d'une 

 manière plus égale sur le ciel. Il ne faudrait pas négliger d'en adopter quel- 

 ques-unes, dans les régions de la sphère qui sont pauvres en étoiles bril- 

 lantes. Le ciel pourrait être alors partagé en quadrilatères sphériques, 

 comme John Herschel l'a proposé pour la refonte des constellations, chaque 

 quadrilatère ayant dans sa partie centrale une étoile-maitresse, qui servirait 

 d'origine locale aux coordonnées. En déterminant au méridien une étoile 



