DES PETITS MOUVEMENTS DES ÉTOILES. :i 



Lorsqu'on observe clos hauteurs sur le bain de mercure, on suppose l'angle 

 de réflexion parfaitement égal à l'angle d'incidence; et, bien que cette loi soil 

 fort approchée, on n'est pas assuré cependant qu'elle s'étende jusqu'aux der- 

 nières fractions de la seconde, jusqu'aux centièmes de seconde, par exemple. 

 Comme la loi de Mariotte et plusieurs autres lois physiques, elle n'est peut- 

 être qu'une approximation , considérable, sans doute, mais dont la limite n'a 

 pas encore été assignée. 



De leur côté les ascensions droites absolues ne sont pas seulement affectées 

 des erreurs inévitables qui subsistent dans Y inclinaison mesurée de l'axe de 

 rotation, dans la collimation déterminée parles retournements, et dans la 

 déviation évaluée à l'aide des collimateurs. Il reste d'autres sources d'inexacti- 

 tude que je mentionnerai rapidement. 



Est-on bien certain, par exemple, du zéro des ascensions droites, et de 

 ses petites variations tant séculaires que périodiques? Au commencement de 

 ce siècle, Zach et Delambre trouvèrent qu'il fallait déplacer de S ,27 le point 

 de départ des ascensions droites. Plus tard les astronomes de Greenwich y 

 firent une nouvelle correction, moins considérable. Toutefois, comme celte 

 erreur porte simultanément sur toutes les étoiles, il n'y a pas lieu d'insister 

 sur ce point. 



Mais Vavance admise de la pendule comporte une certaine erreur, dans 

 laquelle interviennent les erreurs inégales des ascensions droites des fonda- 

 mentales. 



Le méridien des collimateur. s a lui-même une déviation. Si cet écart dépen- 

 dait seulement des erreurs des observations régulatrices, on pourrait aug- 

 menter l'approximation d'une manière presque indéfinie. Tel serait le cas si 

 l'on déterminait le méridien absolu, par des séries prolongées de doubles 

 passages, au-dessus et au-dessous du pôle. Mais on se contente souvent d'un 

 méridien relatif, fondé sur les différences d'ascension droite de quelques belles 

 étoiles, telles qu'on les trouve dans les éphémérides. Les mêmes fondamen- 

 tales, observées sous un même parallèle , servent alors à construire, dans les 

 deux stations, deux plans d'égale déviation qui peuvent sulïire à certaines 

 mesures relatives. Mais si les étoiles employées cessent d'être les mêmes, ou 

 si les latitudes des stations diffèrent, les méridiens ne sont plus exactement 



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