DES PETITS MOUVEMENTS DES ÉTOILES. 1 1 



Les moyens employés dans les zones, pour fournir des coordonnées rec- 

 tangulaires, sont beaucoup plus expéditifs et plus généraux; et si Ton prend 

 les précautions convenables, ils ne sont pas inférieurs en délicatesse. 



Il faut d'abord s'astreindre à limiter la zone aux étoiles qui se présentent 

 d'elles-mêmes dans la lunette immobile. Quand la lunette se meut, il est trop 

 difficile d'estimer avec précision les déplacements qu'elle a subis. Les étoiles 

 observées à différents jours par Lefrançais-Lalande présentent, dans les réduc- 

 tions de l'Association Britannique, des différences bien supérieures aux erreurs 

 d'une comparaison immédiate. Même les corrections instrumentales offrent 

 alors des variations sensibles, en passant d'une portion à l'autre de la zone. 

 Il suffit, pour s'en convaincre, de jeter les yeux sur les éléments de réduc- 

 tion présentés en tête des zones de Bessel , et dont les valeurs différentes sont 

 données pour les diverses régions de chaque zone. 



Mais si la lunette reste immobile, et que l'observateur se borne à enre- 

 gistrer les étoiles , à mesure qu'elles passent dans la largeur du champ, ces 

 étoiles peuvent être rapportées entre elles avec une fort grande précision. 

 D'ordinaire il ne faudra pas trente minutes pour en annoter une centaine. 

 Cette courte durée réduit l'influence de l'erreur qui subsiste sur l'avance 

 horaire de l'horloge; elle se prête aussi à éliminer les inégalités, très-petites 

 d'ailleurs, du temps apparent, qui dépendent de la rotation de la terre. 



La subdivision la plus délicate à laquelle l'astronome parvienne aujour- 

 d'hui est celle de la seconde de temps sur le registre de l'horloge électro- 

 magnétique. Une observation isolée est notée à yj de seconde, ou même 

 moins encore. En se bornant à l'enregistrement du temps, et en faisant 

 reposer toutes les déterminations sur cet élément, non-seulement les me- 

 sures sont plus homogènes, mais elles sont aussi plus sûres, toutes autres 

 circonstances égales d'ailleurs. Dans ce cas, en effet, l'astronome n'a pas à 

 porter les mains sur l'appareil : la condition de la liberté de l'instrument est 

 réalisée. 



Dans ces idées, le premier micromètre qui lixe notre attention, le plus 

 facile à installer et le plus simple dans sa construction, est le micromètre 

 circulaire. Il est toujours orienté. II donne à la fois, et par les mêmes obser- 

 vations, les différences de déclinaison comme celles d'ascension droite. Il 



