58 ORGANISATION DES PI.AGIOSTOMES. 



et elles présentent un grand nombre d'intersections aponévro- 

 tiques sur les régions latérales, ce qui multiplie beaucoup leurs 

 points d'attache et en augmente la puissance. Carlisle a spé- 

 cialement appelé rattention sur celte particularité dans le Mé- 

 moire cité (p. 9-11). Par là même, se ti-ouve accrue la rapidité 

 si étonnante de la natation dont j'ai parlé ci-dessus (p. 52). 



Uinitabilité musculaire persiste pendant longtemps et d'une 

 façon remarquable chez les Squales. Pérou [Voyage de décou- 

 vertes aux terres australes, 1807, t. I, p. 211) en a cité un cu- 

 rieux exemple. «Le 25 novembre, dit-il, on prit un requin long 

 de 3'". 20. Depuis plus de dix minutes, on lui avait coupé la tête, 

 arraché le cœur et tous les viscères, lorsque pour le laver à la 

 pompe, on voulut le traîner à l'avant du vaisseau. L'animal 

 qu'on tirait alors par la queue se mit h faire des efforts si vio- 

 lents, il soulevait son tronc avec tant de vivacité, que plusieurs 

 personnes faillirent en être renversées. » 



)> Dans notre paesage d'Europe à l'île de France, j'avais déjà 

 vu dans un animal du même genre, l'irritabilité se conserver 

 plus longtemps encore : depuis plus de 2 heures, un Squale 

 était éventré; tous ses organes avec son cœur avaient été jetés 

 à la mer, lorsqu'un matelot vint pour lui couper la queue ; à 

 peine avait-il enfoncé le couteau d'un demi-pouce dans les chairs, 

 que le poisson se contracta violemment, fit plusieurs bonds sur 

 le navire; et cette irritabilité ne cessa que lorsque la queue 

 eut été coupée d'un coup de hache. » 



A la suite des indications qui précèdent sur la disposition 

 générale du système musculaire des Plagiostomes, je dois 

 parler de l'usage qu'on fait de leur chair pour l'alimentation, à 

 laquelle ils fournissent, sur presque tous les points du globe, 

 un produit abondant (1). 



On recherche beaucoup plus les Raies que les Squales, car 

 ils ont quelquefois une odeur et une saveur désagréables; c'est 



(1) Rien de ce qui touche l'emploi fait par Thomme des divers organes 

 des animaux qu'il peut utiliser, ne doit être omis, car la connaissance des 

 avantages tires des richesses de la création^ ajoute un attrait particulier à 

 l'étude de l'histoire naturelle. Il ne faut jamais oublier, dans cette étude, 

 la belle devise d'Et. Geoffroy Saint-Hilaire, UtilUati, que son fils Isidore a 

 prise comme point de départ de ses remarquables travaux sur la zoologie 

 appliquée. Il m'arrivera donc plus d'une fois, dans le cours de cet ou- 

 vrage, de mentionner les ressources que les poissons fournissent non-seu- 

 lement k l'alimentation, mais à Tindustrie et à la médecine. C'est ainsi, par 

 exemple, que, pour les Plagiostomes en particulier, j'aurai encore à m'ar- 

 rèter plus loin sur l'usage de leurs téguments et de l'huile si abondamment 

 sécrétée par le foie. 



