40 ORGANISATION DES PLAGIOSTOMES. 



M. Agassiz,1842,p. 257) et ce dernier [Récit, sur les poiss. fossi- 

 les, 1833-43, 1. 1, p. 102) ont été trop loin en considérant le bord 

 supérieur de la colonne vertébrale, comme ne portant aucun 

 des rayons de celte nageoire. 



Il est positif, selon la remarque de MûUer, que chez quelques 

 Plagiostomes, et je citerai en particulier la Squatine comme 

 étant à peu près homocerque, on voit des rayons s'insérer sur 

 le bord convexe de Tare formé par le bout postérieur de l'épine 

 dorsale. Le plus souvent, cependant, il n'y en a qu'à son extré- 

 mité la plus reculée et en petit nombre; il est alors surmonté, 

 dans presque toute son étendue , par un simple repli cutané 

 mou et sans rayons, ne représentant donc pas une véritable 

 nageoire. Celle-ci surtout, en réalité, est constituée par les 

 rayons inférieurs et par la portion des téguments qui les re- 

 couvre. 



Presque nulle chez les Raies, et médiocrement haute chez 

 les Roussettes, oîi elle est assez allongée, mais sans lobe 

 inférieur bien manifeste, l'uroptère offre les dimensions les 

 plus considérables dans les Requins proprement dits. Là, par 

 suite de la longueur des premiers rayons, il se forme, vers l'ori- 

 gine de la nageoire, un prolongement qui, se portant en bas et 

 un peu en arrière, devient le lobe inférieur et antérieur. 



II a, chez certaines espèces, une hauteur presque égale à 

 l'étendue de la portion horizontale de la nageoire ; quelquefois 

 même il la dépasse. Souvent, le lobe longitudinal présente une 

 ou plusieurs échancrures. Je me borne ici à des indications très- 

 sommaires, mais dans l'histoire de chaque genre, l'uroptère 

 devra être décrite avec soin, en raison des caractères distinctifs 

 qu'elle fournit. Dans ce moment, il importe surtout de cons- 

 tater que, par sa forme, la nageoire caudale est fort différente 

 de celle des poissons osseux de l'époque actuelle. 



Cependant, ces dissemblances très-manifestes ne sont pas 

 si absolues qu'on est porté à le supposer quand on se borne à 

 l'examen de cette portion du squelette chez les animaux 

 adultes. Ainsi, dans l'embryon des Cyprins qu'il a soumis à 

 son observation, M. de Baër, dont les travaux ont si bien fait 

 connaître le mode de formation et la marche du développement 

 des organes, a noté une déviation delapoi'lion terminale de la 

 corde dorsale tout-à-fait comparable au changement de direc- 

 tion du rachis qui vient de nous occuper; c'est-à-dire qu'au 5" 

 jour de l'éclosion, il a vu l'extrémité terminale s'infléchir en 

 haut, ce qui, dit-il, rappelle la disposition permanente chez 



