34 ORGANISAÏIOM DES PLAGIOSTOMES. 



dure complète de ces six branches externes et terminales cons- 

 titue, en quelque sorte, le sommet d'une voûte latérale, dont 

 les deux piliers, Tun supérieur et l'autre inférieur, trouvent, 

 comme on le comprend par les détails qui précèdent, un point 

 d'appui solide contre les piliers correspondants du côté opposé, 

 puisqu'il y a jonction mutuelle de ces piliers au niveau de la 

 ligne médiane. 



C'est avec le sommet de cette voûte que s'articulent les trois 

 cartilages qui, je l'ai déjà dit en parlant des Squales, peuvent 

 être considérés comme les analogues des os du carpe (Atlas, 

 pi. 1, fig. 9). Ils sont ici beaucoup plus étendus en raison des 

 grandes dimensions des nageoires dont ils supportent les nom- 

 breux rayons. 



Celui du milieu [n] est le moins considérable; mais le 

 postérieur, composé de deux pièces qui se suivent (o, p), et 

 l'antérieur de trois pièces [q, r, s) également placées bout à 

 bout (1), décrivent chacun une courbe à concavité interne, et 

 se portent l'un en arrière et l'autre en avant. 



L'antérieur se dirige vers le cartilage médian de la tête ou 

 cartilage rostral, dont il est séparé par un ou plusieurs carti- 

 lages. La disposition de ces pièces, qui varie suivant les genres, 

 amène des différences caractéristiques dans la forme du bord 

 antérieur delà tête. Voyez, au reste, ce que je dis plus loin de 

 la nageoire du crâne. 



Quant aux rayons eux-mêmes, ils sont en quantité beaucoup 

 plus considérable que chez les Squales. Il y en a davantage 

 dans chaque rangée, et les rangées elles-mêmes sont très-mul- 

 tipliées, car ce n'est plus de trois seulement que chaque na- 

 geoire se compose, mais de vingt et au-delà. 



Ces rayons sont fort courts, puisque dans la nageoire 

 d'une Raie ronce^ qui mesure en travers 0'".23 depuis son angle 

 externe jusqu'au point opposé, là où ils commencent la plupart, 

 ils ont 0"'.013, si ce n'est ceux des rangées les plus externes qui 

 se raccourcissent de plus en plus à mesure qu'ils s'approchent 

 davantage du bord lilDre. 



Ces petites tiges cartilagineuses portent à leurs extrémités un 

 renflement par lequel elles s'articulent bout à bout, de manière 

 à former de longues tiges noueuses comme des joncs, et ré- 

 gulièrement espacées. Les plus longues sont celles du milieu 



(1) Outre les trois cartilages principaux articulés avec la ceinture sca- 

 pulairc, il y en a donc trois antres, ce qui porterait à six le nombre des 

 pièces conespondanles au carpe. 



