NUTRITION. APPAREIL DIGESTIF. DENTS. 139 



Les dents de nos Cestraciontes actuels, dont les différences 

 spécifiques se tirent uniquement des caractères extérieurs, for- 

 ment, comme chez les Mourines, des meules. Cependant, au 

 lieu de présenter une surface plane plus ou moins large , elles 

 constituent dans leur ensemble, à droite comme à gauche, sur 

 Tune et sur l'autre mâchoire, un demi-cylindre composé de 

 plusieurs rangées obliques et parallèles de dents qui, toutes, 

 ont leur surface bombée et sont séparées par de petits enfon- 

 cements indiquant leurs limites et faisant paraître plus sail- 

 lantes ces sortes de côtes juxta-posées. 



b. Déjà, chez les Cestraciontes, commence h se montrer la 

 forme la plus habituelle du système dentaire, je veux dire la 

 forme pointue , car leurs dents antérieures , surtout les moins 

 rapprochées du bord externe du demi-cylindre, portent en^ar- 

 rière une saillie assez acérée. 



Un mélange de dents plates et de dents aiguës se voit souvent 

 chez les Raies, où les plus éloignées du bord antérieur sont 

 généralement terminées en pointe et peuvent servir, par leur 

 direction oblique en arrière, à retenir la proie; les antérieures, 

 au contraire, sont souvent mousses. C'est une disposition ana- 

 logue que présentent les Mustéliens ou Squales h dents de Raie, 

 comme on les nomme quelquefois. 



Parmi les dents pointues, les plus simples sont en cône de lon- 

 gueur variable, et le plus souvent un peu aplati, sans élar- 

 gissement k la base. Telles sont les pièces, soit de Farmure 

 dentaire tout entière des Squatines, soit seulement de la supé- 

 rieure chez les Centrines et les Scymniens. Ce cône eftilé et 

 pointu ne constitue que Tune des portions de la dent à Tune 

 ou à l'autre des deux mâchoires de certaines espèces du grand 



avec ceux des premiers âges de la nature, sont aussi les plus rares. Ce fait 

 est d'autant plus frappant qu'il se reproduit dans presque toutes les clas- 

 ses du règne animal, et souvent même plusieurs fois dans les diverses fa- 

 milles de la même classe; mais ce n'est pas seulement le nombre des es- 

 pèces qui va décroissant, celui des individus est aussi plus limité qu'à 



l'ordinaire Nous avons un autre exemple de ce fait dans le genre 



Cesiracion, dont il n'existe qu'une seule espèce vivante (on en distingue 

 trois aujourd'hui), qui est l'un des Squales les plus rares que l'on con- 

 naisse. » (Agassiz, Rech. sur les Poiss. fcss., t. III, p. 168). 



M. Agassiz présente des observations analogues (t. III, p. 75) à l'occasion 

 du genre Mustelus : deux espèces seulement habitent nos mers, et il est re- 

 présenté, comme le précédent, par de nombreux genres analogues dans 

 toute la série des teiTains secondaires. Au contraire, les genres actuels 

 abondants en espèces, ou n'ont pas de représentants parmi les fossiles, 

 ou bien sont limités aux terrains tertiaires ou crétacés. 



