NUTRITION. ANiNEXES DE l'aPPAREIL DIGESTIF. 161 



Les fonctions du foie sont multiples. Il est essentiellement 

 un dépurateur du sang, chargé de le débarrasser des matériaux 

 inutiles ou nuisibles même à Tentretien de la vie. Il est donc 

 un organe accessoire de la respiration. Aux dépens du sang 

 revenant de l'intestin par la veine-porte, il sécrète la bile né- 

 cessaire h la digestion et forme le sucre dont la décomposition 

 se produit pendant Taccomplissement des phénomènes respi- 

 ratoires. De plus, il peut être considéré comme le siège de la 

 production des corpuscules sanguins. 



Ici, la matière sucrée ne se trouve qu'en petite quantité; 

 M. Cl. Bernard, cependant, a constaté sa présence, quand les 

 poissons avaient été péchés au moment de la digestion, chez 

 les Roussettes et chez une Raie très-fraîche [RecJi. sur une nouv. 

 fonct. du foie, etc.. Thèse Fac. des se, 1853, p. 46 et 49). Elle 

 n'a pas été dosée, mais la formation d'alcool par la fermenta- 

 tion de la décoction sucrée provenant du foie, ne laisse aucun 

 doute sur la similitude à établir, à ce point de vue particulier, 

 entre les Plagiostomes et les autres animaux vertébrés (1). 



Les corpuscules et le sucre étant particulièrement abondants 

 chez les animaux dont la température, à cause de l'activité des 

 phénomènes respiratoires, reste invariable, on pourrait s'éton- 

 ner de la petitesse relative de leur foie, si l'on ne se rappelait 

 une remarque faite par M. Rathke [Mém. sur le foie et la veiner- 

 porte des Poiss., in Archiv. filr Anat. und PhysioL, 1826, trad., 

 Ann.sc. nat., 1826, t. IX). Cet habile anatomistc, en effet, dit 

 [Ann., p. 165) que cette glande se montrant d'autant plus lâche 

 et plus molle qu'elle est plus grosse, on ne voit pas que sa 

 fonction , comme organe sécréteur, ait pris un développement 

 proportionné à l'augmentation de son volume. Il ajoute que le 

 produit de sécrétion est toujours d'autant moins travaillé que 

 l'organe est plus considérable, car le perfectionnement de sa 

 structure est en raison inverse de l'espace qu'il occupe : ce qui 

 est bien d'accord avec cette loi énoncée par Meckel et rappelée 

 par M. Rathke, savoir, « qu'en remontant dans l'échelle ani- 

 male, les systèmes et les organes paraissent de plus en plus 

 concentrés en eux-mêmes. » 



Une des particularités les plus intéressantes de l'histoire de 



(1) M. Cl. Bernard a observé, l'altération du foie amenant la destruction 

 des cellules hépatiques ou IViliaires, que, par là même, la quantité de sucre 

 dinninue. Chez les Raies, cette altération est beaucoup plus prompte que 

 chez tous les autres poissons, de sorte que, pour obtenir des résultats, il 

 faut opérer sur du tissu glandulaire encore frais. 



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